他十四岁考中秀才，此后屡次参加乡试皆败，二十七岁时最终放弃科举考试，退而读书着述。

顾炎武通经史百家，于天文地理、政治经济以及音韵训诂之学都有研究。他开清代朴学风气，对后来的乾嘉学派很有影响。

标举“经世致用”，指出“舍经学无理学”，强调“博学于文”“行己有耻”。在音韵学方面，阐明音学源流，分古韵为十部，有承前启后之功。着有《日知录》《天下郡国利病书》等。

崇祯十七年，他投身于抗清义军之中，积极开展抗清活动。历经诸多坎坷。先是遭遇家仆告发，随后不幸入狱，处境极为艰难。

顾炎武在抗清失败后，长期隐居约三十七年。在隐居期间，他致力于着书立说，以笔为武器。最终，在康熙二十一年，顾炎武与世长辞，享年七十岁。

黄宗羲（1610 年—1695 年），浙江余姚人，是清初经学家、史学家、思想家、地理学家、天文历算学家、教育家。其父黄尊素为东林党名士，因弹劾魏忠贤而被害死狱中。

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黄宗羲自幼受父亲影响，勤奋好学，十九岁时入京为父讼冤，以铁锥毙伤仇人。明朝灭亡后，他曾招募义兵，成立“世忠营”，进行抗清斗争。

黄宗羲批判封建君主专制制度，主张“天下为主君为客”，对后世的民主思想发展有一定的启示。他提出了“天下之治乱，不在一姓之兴亡，而在万民之忧乐”的观点，认为君主的职责是为百姓谋福利，而不是为了一家一姓的私利。在经济方面，他主张“工商皆本”，反对传统的“重农抑商”政策。

着有《明夷待访录》《明儒学案》《南雷文定》《四明山志》等。其中《明夷待访录》是他的代表作，具有鲜明的民主色彩，对中国近代民主思想的发展产生了重要影响。

抗清失败后，归隐着书讲学46年，居住在浙江省余姚市。

他花了七年写《明儒学案》。这本书是中国第一部系统的学术思想史专着呢。以时代为经、学派为纬，记载了明代 210 位学者，梳理各学派代表人物的思想、学术特点及历史演变，为后人研究明代学术思想提供丰富系统的资料。

他和万泰关系可铁了，一起跟着蕺山刘宗周学习。万泰是宁波学界的大家，带着一帮人弘扬名节，帮助后辈，开启了明末清初宁波的好学风。

他们一起声讨过阉党余孽阮大铖，还参加了抗清起义。把黄宗炎从刑场给救了出来。万泰有八个儿子，都很厉害，人称“万氏八龙”，都拜黄宗羲为师，万斯大、万斯同等八兄弟自幼受到良好的教育和熏陶。在学术上更是突飞猛进。

万斯同尤其在史学方面成就卓着。他被邀请参与修撰《明史》，以布衣身份进入史馆。万斯同对修史工作极为严谨认真，为了保证史料的准确性，他博采众长，广泛搜集各种文献资料。

他在史馆中，不追求功名利禄，一心只为修好《明史》。经过九年的辛勤努力，他手定《明史稿》五百卷。他的史学成就得到了后人的高度赞誉，被认为是继司马迁、班固之后的又一位史学大家。

黄宗羲还被吕留良邀请去讲学，不过后来因为思想和反清的态度不一样，俩人就闹掰了。在抗清的时候呢，他又认识了方以智，俩人在学术思想和反清立场上有不少共鸣和交流。

黄宗羲有好几个儿子，其中三子黄百家从小就受他爹影响，特别爱学习，黄宗羲晚年写书，经常口授，黄百家就给他执笔代书。

黄宗羲写《宋元学案》，写了 17 卷就去世了，后来黄百家和全祖望接着把这本书完成了。黄宗羲在康熙三十四年（1695 年）去世，活了 86 岁。