他们顺着芳阳宫的主道慢慢走着，并没有避讳城中百姓。来往众人发现二人牵手无不诧异，可都不敢去直视探究，待人走远后方才窃窃私语。

萧明月原本想好了说辞，正当她询问时，阿尔赫烈突然说道：“阿若兰不是匈奴人。”

“她不是匈奴公主？”

“她是公主，但不是匈奴公主。”阿尔赫烈慢声诉说着，“从中原进入西境可通南北中三道，南北两道多有城邦和绿洲，而中道则要跨过无尽荒漠，三道的交汇处曾有一城邦，名为阿楼州。”

萧明月思索一番：“阿楼州……未曾听闻。”

“阿楼州与月灵州一样都已亡城，月灵州于争斗中被漠北所灭，阿楼州则是因内讧分崩而被其他城邦所瓜分，从那时起阿楼州的贵族皆沦为奴隶，他们同普通奴隶一般被贩卖到南北两道。阿若兰那一脉是嫡子嫡孙，前两任君王与墨州交好受到了庇护，只是可惜所有女眷难有此命，全部贩卖流转于二十几个城邦，到了阿若兰这一辈最终定居漠北。如你所见，阿若兰貌美且妙手，匈奴王很是喜欢便收为义女，还赐她棠棣部三千兵权。”

原来阿楼州的过往竟这般凄凉，萧明月有一点不解：“我见过墨州王，他确实是个正道之人，可为何护得住两任君王，护不住女眷呢？”

“这与阿楼州一妻多夫的风俗有关。墨州王再是有心相护，也无力与全西境的男子抗衡。”

一妻多夫，这当真是个千古奇闻，难怪阿若兰上一次邀宴会让那么多男侍近身伺候。

饶是处事不惊的萧明月也不禁红了耳朵。

阿尔赫烈早已察觉出她的心思，故意说着：“萧娘子是否觉得一妻多夫甚好？”

萧明月也不忘回击：“右将军似乎也很享受孤男寡女共处一室。”

二人轻笑。

萧明月此时又道：“阿若兰确实貌美如天人，不知你刚才说的妙手是指？”

阿尔赫烈停下脚步：“你难道看不出她心术如何？”

“初见觉得她秉性单纯，可这些时日相处下来，倒有些看不明白了。”

“能在虎口活下来的绵羊怎会单纯，今日她入北烟殿，他日主位何处就不好说了。”

阿尔赫烈的话有几分隐喻，但萧明月更多的是听出他对于阿若兰的忌惮。

“你与阿若兰，一个在漠北，一个在乌州，是如何相遇的？”

“我曾在漠北生活过多年。”

萧明月一脸讶然。

阿尔赫烈的目光如同手中烛火般渐渐黯淡：“渺渺，我的旧岁皆是暴雪，唯有此刻是骄阳。你想听，我便说给你听。”

***

阿尔赫烈带着萧明月登上城楼，遥望昏沉黑暗的北方。

天上明月手中灯，灯下伊人渡南风。

二人手掌紧握从未有片刻松懈。

“十五岁的那年是我窥见人性最黑暗的时刻。漠北三大部族因茂枝部的背叛而分崩离析，玄英投诚武帝不再为匈奴王所用，是以其麾下擅长近身作战的‘鸷兵’而遭到诛戮，不厌部向来训不出武力强者，所以棠棣部整合三部之力，抓取西境诸州身强力壮的男子以供‘鸷兵’练功，我便是在那时被父亲扔进了驯养的牢笼。”

只听驯养，便可窥见刀光。

阿尔赫热平和地说起自己的生父，仿若一场旁观苦难的看客。

“西境诸州无人敢反抗漠北，我与茂枝部、不厌部中的士兵，还有诸州最低贱的奴隶们皆沦为刀下之俎，想要活命就要不要命地与‘鸷兵’厮杀，奴隶死，可练就‘鸷兵’近身作战的能力，我们活，就代替他们成为新的‘鸷兵’。”

萧明月心中悲痛，她说：“匈奴王如此残暴，你父亲也是无法反抗。”

“他不是无法反抗，而是乐于如此。父母之心，并非人皆有之。”回想过往，阿尔赫烈轻蔑笑之，“父不慈，母不爱，于是我成了草原上人人唾弃的杂种。牢笼只是一扇紧闭人心的门，他们向我挥来的刀剑才是脚下荆棘。”

萧明月向来口齿伶俐，可此时面对阿尔赫烈竟不知该如何对话。