然而，他却死了，皇太极继位，开始倒转乾坤。

受老奴影响，当时的后金非常排汉，皇太极则积极在部落中推行满汉一体，大量重用汉人叛徒，如宁完我、范文程之类人，其还拉拢分化蒙古，在蒙古林丹汗死后，纵横捭阖收了林丹汗的老婆和儿子，甚至兼任了蒙古大汗。

然后通过和袁崇焕的心术交锋，让袁崇焕卖了军粮缓解辽东大灾，还斩了毛文龙，废了东江镇，这也为后来吴桥兵变、三顺王投清有直接关系。三人在东江乱后，归于登州镇，郁郁不得志，造反后却直接被皇太极力排众议而封王，更重要的是，给后金带去了最紧缺的水师和红衣大炮及葡萄牙射手(包括受过葡萄牙教官训练的射手)，此外还攻入朝鲜，逼朝鲜不与东江补给。

这一顿操作下来，使得大明对后金的包围网彻底破裂不说，甚至还反过来包围了大明。

同时，崇祯继位没多久，皇太极就率军千里转进，如上文所述潜越袁崇焕、杀了赵率教，横扫京畿，这也最终间接地杀了袁崇焕。

但更重要的是，这一波抢掠关内，彻底团结了蒙古和满洲本来分裂的局势，其还在内斗中顺手搞死了三贝勒莽古尔泰，打服了代善和阿敏，顺便整了自己的“聪明弟弟”睿亲王，为鞑清真正从部落联盟转向国家做出了重大贡献。

睿亲王就不多说了，本来传檄而定的天下让其一纸剃发令逼反，也是厉害厉害，了得了得，而且还居然让自己小嫂子成功戏耍，比其兄长真是差远了。

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所以高务实一直认为皇太极的能力远远超过努尔哈赤，尤其是战略大局观。皇太极虽然没能活到清军入关那一天，但他是鞑清在关外立足、政权走上正轨，为清军入关做好各方面准备的真正奠基人。

如果要总结下他对后金鞑清政权的几个贡献，高务实觉得至少有这么几条：

其一是，对努尔哈赤在辽东地区的农奴制度暴政施行了一定的改革，缓解了激烈的满汉民族矛盾，稳定了基本盘。

其二是，两次东征，迫使朝鲜与明朝绝交，改向鞑清称臣，同时强迫朝鲜每年向后金输入大米、布匹等岁贡，使鞑清脆弱的经济得到输血。

因孙承宗、袁崇焕在辽西的坚城要塞体系基本完成，在皇太极时期，对明朝辽西堡城的战争，采取长期围点打援的方式。如果没有从朝鲜榨出来的物资，单靠清军自己的后勤补给是肯定撑不住的。

尤其是在松锦战役期间，在鞑清要求下，朝鲜给清军提供大米等军粮援助，正是有了朝鲜提供的粮食，前线清军才抗得住，否则鞑清多半要比明军更早崩溃。

其三是，完成对漠南蒙古的控制。皇太极多次发动西征，顺者拉拢，逆者打压，灭了察哈尔，收服土默特，漠南各部向皇太极称臣，并迫不得已尊其为蒙古大汗。

皇太极称帝时，又设立蒙古衙门，发展成后来鞑清的理藩院。“满蒙联盟”这一几乎纵观鞑清始终的国策，就是在皇太极时代成型的。鞑清版图也从努尔哈赤时代的辽东一地，扩展到皇太极时期的从东北到河套，反过来给大明北疆来了个全面包围。