“但是我并没有这么做，这并不是因为皇帝，这一点你我都是明白人，就不细谈了。哪怕真有所顾忌，也可以让人在暗中派人对你下阴手。我已经在这个位置上十年了，想治你有的是方法。”

“但是我都没有这么做，你知道原因吗？”

吴金星沉思良久，想了好一会，才极不确定的开口：“难道，是你良心发现？”

叶如桐回头深深地看了他一眼，如似深渊的凝实：“良心，那玩意只是多余的累赘。”

“……”吴金星不知道该说些什么，只能以沉默应对。

忽然叶如桐轻声问道：“你是从太元州来的，是吗？”

“这你都打听到了？”吴金星吃了一惊，“你从哪打听到的？”

叶如桐没有回答这个问题，却继续问道：“一年前那场人祸，有多少人活了下来？”

“这个……”吴金星的声音低沉下来，“大概从太元州逃离的，不会超过十个。”

“不可能！”叶如桐猛然扭回头，“太元私塾在周天王朝内排不上号，但是其私塾先生的实力却不可小觑，纵使天罗地网，他们中也应该有不少人逃得出来，绝不会不到十个！”

“但是……他们没有逃。”吴金星的音调有些空洞，似有哽咽之音，“他们为了给我们争取时间和机会，选择挡在了前面，最后全部牺牲了。”

“全……全部？”叶如桐的声音也出现了一丝颤抖。

“应该吧。我不知道有哪个先生活了下来。”

教导处内终回到了死寂。

叶如桐站在窗前，静静地凝视着窗外斜阳一点点西沉，直至消失在视线尽头，直到最后一抹余晖消失，直至教导处内陷入一片黑暗。

“我曾想，”叶如桐的声音沙哑，仿佛一瞬苍老了数十岁，“待我在长安功成名达，再衣锦还乡，将太元私塾带上一个新的境界。可现在，我已经回不去了……”

吴金星有些惊讶：“叶先生，您也是从太元州出来的？”

他有点想起来了，曾经他在太元私塾时候就听说很久以前出现过一个天才，后来去了长安，但之后就了无音讯了。

“是，”叶如桐微微出神，“想当年，我在太元私塾也是最顶尖的存在，也是在那里度过了我的年少青春。”

“但之后因为想参加武道大会，所以来了长安，尽管结果不尽人意，但是长安私塾也看重了我的才能，将我留下培养，就一直留到现在。”

说到这，叶如桐顿了一下，看向吴金星：“你既然能到长安来，想来在太元私塾中也是最优秀的那个吧。”

“咳咳，先生猜得不错，正是。”

“应该也是冲着武道大会来的吧？”

“是的。”

“你来早了。”叶如桐叹息一声，“现在的长安鱼龙混杂，暗潮四涌，远不如以往那么太平。看你以皇帝钦点的特使身份前来，估计也被卷入这场漩涡了吧。”

“唉，”吴金星也不由得叹息了一声，“人在江湖，身不由己。”

不知道为什么，他忽然有些理解这句话了。

“从来长安的一路上你应该也见到了许多，”叶如桐继续说，“要记住，人外有人，天外有天，武道大会更是无数天才风云汇聚之地，输了不丢人。”

吴金星嘴角抽了一下：[你这是在诅咒我吗？我怎么可能会输？老子不败！]

但叶如桐好像看透了他的想法：“我不是在咒你，而是希望你不要对自己有太高的期望。因为……”