希望如同眼前的篝火，瞬间点燃，熊熊燃烧！他几乎要喊出声来。然而，下一秒，他的目光扫过火光边缘，身体骤然僵住，一股寒意猛地从脊椎窜起，瞬间浇灭了刚刚升腾的狂喜！

篝火的照明范围有限，但在那跳跃光影的边缘，在那几块巨大岩石的阴影里，他看到了更多的东西！

不是一个人！

是许多人影！

他们或坐或立，安静地聚集在火光边缘的黑暗中，如同沉默的岩石，轮廓模糊，几乎与夜色融为一体。没有交谈，没有动作，只有那单调而持续的鼓声在回荡。火光偶尔跳动，照亮他们身上涂抹着的、如同泥浆或某种植物汁液般的深色条纹，以及头上、颈间佩戴的、在火光下反射着微弱幽光的羽毛和骨饰。一种原始、肃穆、甚至带着某种压抑仪式感的气氛，如同冰冷的潮水，无声地弥漫开来，笼罩了整个台地。

陈沐阳的心沉了下去。这不是他预想中劫后重逢的温暖营地。这更像是一个……属于这片古老雨林本身的、带着神秘和未知的聚集地。他下意识地后退半步，握紧了手中的燧石手斧，另一只手牢牢护住身后的担架。火把的光芒在他身前摇曳，将他警惕的身影投射在地上，拉得很长。

鼓声，依旧在持续，节奏没有丝毫变化。

“沐阳…？”担架上，传来陈景行极其微弱、带着不安的询问。

就在这时，那背对着他们、敲击原木的人影，动作毫无征兆地停了下来。

咚…咚咚…咚…

最后几声鼓点带着余音，在突然降临的寂静中显得格外突兀，然后彻底消失。

整个台地陷入一片死寂。只有篝火燃烧的噼啪声，以及远处雨林深处永不停歇的虫鸣夜曲。

那个敲鼓的人影，缓缓地转过了身。

篝火的光芒照亮了他的侧脸。不是想象中粗犷的原住民形象。那是一个看起来年纪并不算大的男人，脸庞轮廓分明，皮肤是雨林居民常见的深棕色，但上面涂抹着奇异的白色和赭石色条纹，如同某种图腾。他的眼神在火光的映照下显得异常锐利，像鹰隼般穿透黑暗，直直地落在了陈沐阳和他身后的担架上。那目光里没有明显的敌意，却也没有丝毫的惊讶或欢迎，只有一种深沉的、近乎审视的平静，仿佛他们只是两块滚落到此处的石头。

随着他的转身，那些隐藏在岩石阴影里的其他人影，也似乎微微动了一下。无数道目光，如同实质的探针，瞬间聚焦在父子二人身上。

空气仿佛凝固了。陈沐阳能清晰地听到自己心脏在胸腔里剧烈撞击的声音，甚至能感觉到父亲在担架上骤然绷紧的身体。汗水顺着额角滑落，滴进眼睛里，带来一阵刺痛，但他不敢眨眼，更不敢有丝毫多余的动作。

那个脸上涂着条纹的男人，目光在陈沐阳紧握的燧石手斧上停留了一瞬，又扫过他肩头简陋的藤蔓担架，最后落在了陈景行敷着暗红草药的伤腿上。他的眼神似乎微微闪动了一下，像是认出了什么。

终于，他开口了。声音低沉沙哑，带着一种奇特的喉音，吐出的音节短促而陌生，完全不同于陈沐阳所知的任何语言，如同鸟鸣与风声的混合体。

陈沐阳完全听不懂。他只能紧抿着嘴唇，强迫自己迎向对方的目光，同时微微侧身，将身后的父亲挡得更严实些。他摊开另一只一直紧握的手掌，掌心是那截深褐色的、坚韧无比的老龙筋藤纤维，还有之前捡到的果核。他用最缓慢、最清晰的动作，将藤条和果核展示出来，然后，指向东南方——烟柱升起的方向，也是他们一路追踪而来的方向。他的目光充满了急切和探寻，试图用这无声的动作传达唯一的信息：我们在寻找一个人！一个女孩！她来过这里！你们见过她吗？

涂面男人的目光落在那截老龙筋藤上，又看了看陈沐阳展示果核的动作和急切指向东南方的手指。他脸上那些神秘的条纹在火光下微微扭曲，眼神中那深沉的审视似乎波动了一下，闪过一丝难以捉摸的微光。他没有再说话，也没有任何表示，只是沉默地看着，如同一个凝固的石像。

时间在无声的僵持中一分一秒地流逝，每一秒都像一年那么漫长。篝火噼啪作响，火星偶尔升腾而起，又迅速熄灭在寒冷的夜空中。那些隐藏在阴影里的目光，依旧沉甸甸地压在他们身上。