接下来的两天，阿图像一道影子般潜伏在发现脚印的区域。她极有耐心，利用地形和植被完美地隐藏自身，嗅觉和听觉提升到极致。

终于，在第二天黄昏，她看到了目标。

那是两个身材不高、肤色黝黑的男子，仅在下身围着简陋的麻布，身上用白色和红色的矿物颜料绘制着复杂的波浪和鱼形纹路。他们手持骨质鱼叉和藤编鱼篓，动作娴熟地在河中捕鱼，彼此间用一种轻柔而陌生的语言低声交谈，神态放松，毫无戒备。

他们的装扮、工具、语言，都明显区别于“蛇牙”武士，更像是世代居住于此的原始部落民。

阿图静静观察了很久，确认他们没有威胁后，才悄无声息地退回营地。

“是‘白土部落’的人。”听完阿图的描述，陈景行若有所思，“古老的卷轴里提到过他们。据说他们崇拜河流与水神，擅长制陶和捕鱼，性情相对温和，很少与其他部落冲突。他们应该就居住在这条河的下游某处。”

是潜在的朋友，而非敌人。这个判断让众人稍安。

“或许…我们可以尝试接触？”陈沐阳提议，“用我们多余的东西，交换我们需要的信息…或者盐？”盐分的短缺始终是个问题。

经过商议，他们决定冒险一试。由阿图和卡努姆出面，带上作为礼物的、一条熏制好的貘腿和几张鞣制好的柔软兽皮，前往上次发现白土部落民的地点附近等待。

等待是漫长的。就在他们以为对方不会出现时，下游传来了轻微的划水声。一条用整根粗木凿成的独木舟缓缓驶来，船上正是那两名捕鱼者。

对方也立刻发现了站在岸边的阿图和卡努姆，顿时警惕起来，握紧了鱼叉，独木舟停在了河心。