埃布尔和中年男人的红柳节水渠也快速开挖。他们沿着黄河故道的地势，挖了一条一尺宽、半尺深的水渠，渠壁用红柳枝加固，防止坍塌；中年男人在水渠底部铺了一层薄黄土，减少水分渗漏，埃布尔在水渠旁每隔一丈挖一个小坑，形成蓄水洼，方便灌溉；水渠的一端通向黄河故道的渗水处，另一端连接开垦的田地，清澈的渗水顺着水渠缓缓流淌。这节水渠比普通水渠更节水，贴合盐碱地缺水的特点，能最大化利用水资源。

老栓和格雷的黄土排碱沟也挖得规整。他们在开垦的田地周围，挖了一圈两尺深的沟，沟底铺一层红柳枝，再填上黄河故道的泥沙，形成排碱层；格雷在沟里挖了几道分支，通向远处的低洼处，老栓在田地里起垄，形成高垄低沟的格局，既能排碱，又能保墒；最后在田地里撒上草木灰（从茅屋旁的灰烬收集），中和土壤的碱性。这排碱沟结合了现代排碱原理，贴合盐碱地的土壤特性，是改良土地的关键。

雅兰和伊娃的黄土储粮窖也夯得结实。她们在茅屋旁挖了一个三尺深的土坑，坑壁和坑底用黄土混合红柳纤维，反复夯实，再抹上一层薄泥；伊娃在窖口铺了厚厚的茅草，盖上石板，雅兰在石板周围缠上红柳绳，防止风沙灌入；储粮窖做好后，将受潮的种子摊开晾干，小心翼翼地放进窖里，防止霉变。这储粮窖比之前的羊皮袋更防潮防沙，专克盐碱地的储存难题。

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猎人、巴图的红柳防沙障也编得迅速。他们砍来大量红柳枝，插在田地和茅屋的周围，形成一道一人高的防沙障，红柳枝的枝条交叉编织，既能阻挡风沙，又能利用红柳的根系固定土壤，防止盐碱地水土流失。这防沙障比黄土高原的防寒帘更适配风沙环境，是保护田地和茅屋的屏障。

守洞人、阿木的食物也有了收获。他们在红柳丛中设了简易的红柳套索，套住了两只野兔，又挖了一些马齿苋（盐碱地常见的野菜，可食用）；守洞人还发现了几株沙棘丛，摘了不少沙棘果，补充维生素。野兔被烤得金黄，油脂滋滋作响，马齿苋和沙棘果拌在一起，成了难得的美味，众人狼吞虎咽地吃着，体力渐渐恢复。

马帮伙计的茅屋也修缮完毕。他们用红柳枝加固了墙壁，补上了屋顶的茅草，在屋内铺了厚厚的茅草，又用黄土夯了一个简易的火塘，点燃红柳枯枝，茅屋瞬间暖和起来。这修缮后的茅屋比之前的土窑洞更通风，还能抵御风沙，成了众人临时的庇护所。

“水渠通了！排碱沟挖好了！可以播种了！”埃布尔兴奋地喊着，清澈的渗水顺着节水渠流进田地，滋润着改良后的土壤。陈沐阳将晾干的沙棘种子和苜蓿种子，均匀地撒在田地里，覆盖上一层薄土，再用红柳枝轻轻压实，防止被风沙吹走。

种子播下后，众人松了口气，瘫坐在茅屋前。陈沐阳怀里的晶石蓝光稳定了不少，显然改良土壤、播种的行为，正在持续吸收垦荒的生命力能量。可就在这时，远处的黄河故道传来“轰隆隆”的声响，守洞人脸色一变，喊道：“不好！是黄河汛期的渗水！要涨水了！咱们的田地和茅屋都在低洼处，会被淹的！”

众人赶紧跑到黄河故道旁，只见浑浊的水流正顺着干涸的河床蔓延，速度越来越快，很快就到了水渠的入口。“快加固水渠！挖泄洪沟！把水引去低洼处，别淹了田地！”陈沐阳大喊着，众人立刻行动起来，用红柳枝和黄土加固水渠的堤坝，在田地旁挖了一条泄洪沟，将多余的水流引向远处的盐碱地。

就在这时，茅屋方向传来“沙沙”的声响，几只灰褐色的野狼从红柳丛中窜出，朝着储粮窖的方向跑去——它们闻到了种子的味道！“不好！有狼！”孩子吓得躲到猎人身后，猎人立刻举起铜片红柳矛，和巴图一起冲向茅屋。

野狼共有五只，体型健壮，眼神凶狠，正用爪子刨着储粮窖的石板。猎人挥矛戳向领头的野狼，铜刃划伤了它的后腿，野狼惨叫着后退，其他野狼见状，纷纷扑了上来。巴图举着红柳防沙障，挡住野狼的进攻，红柳枝的尖刺戳得野狼连连后退。