清道夫单位？

林默的心脏猛地一沉。听起来就不是什么好对付的东西！难道除了畸变体，这鬼地方还有完好的自动防御机器人？

不能再被动逃跑了！必须找到出路，或者至少找到一个能暂时藏身、争取喘息之机的地方！

他目光急切地扫视着这条狭窄的夹层通道。左侧墙壁上，一个锈蚀严重、标识模糊的金属铭牌引起了他的注意。铭牌上方，有一个不起眼的、被灰尘覆盖的狭小通风管道格栅，格栅的一角似乎有些松动，螺丝已经锈蚀。

通风管道！虽然狭窄肮脏，但也许是避开“清道夫”追踪的一条路！而且，这种地方往往四通八达，可能通往其他区域，甚至……主控室？或者其他关键设施？

没有时间仔细思考利弊了！身后的通道深处，已经传来了不同于机械嗡鸣的、更加细碎密集的、仿佛无数金属节肢敲击地面的“咔哒咔哒”声，正在由远及近！速度极快！

“清道夫”来了！

林默再不犹豫。他强忍着伤痛，蹲下身，用还算完好的右手，抓住那松动通风格栅的一角，用力向外一拽！

“嘎嘣！”锈蚀的螺丝崩断，格栅被硬生生扯了下来，露出后面黑洞洞的、仅能容一人勉强爬行的方形通风管道入口。一股陈腐的、带着浓重灰尘和某种难以言喻的腥臊气味扑面而来。

管道很窄，而且不知道通往何处，里面可能布满灰尘、锈蚀物，甚至可能有更小的畸变生物潜伏。但比起直面未知的“清道夫”，这似乎是唯一的选择。

林默回头看了一眼昏迷的零，一咬牙，先将零小心地抱起，试图将她塞进通风管道。管道入口离地有一定高度，零又完全无法配合，这个动作极其艰难。他不得不先自己爬上去一截，然后弯下腰，抓住零的手臂，用尽力气将她一点点拖拽上来。零的身体软绵绵的，几次磕碰到管道边缘，林默的心也跟着揪紧。

终于，在他几乎脱力之前，将零上半身拖进了管道深处。他自己也手脚并用地爬了进去，然后将扯下的格栅勉强挪回原位，虽然无法固定，但至少能起到一点遮蔽和拖延的作用。

通风管道内一片漆黑，只有身后格栅缝隙透入的、极其微弱的光线。管道四壁覆盖着厚厚的、滑腻的灰尘，手摸上去感觉恶心。空气污浊沉闷，带着铁锈和霉变的味道，还有一种……淡淡的、若有若无的腥气，像是某种小型生物巢穴的气味。

林默的心提到了嗓子眼。他不敢打开星核之心，生怕光芒在管道中反射，暴露位置。只能凭借感觉，在绝对黑暗中，拖着零，一点点向管道深处匍匐前进。灰尘不断扬起，呛得他想要咳嗽，又死死忍住。每一次挪动，都带来全身肌肉的酸痛和伤口的刺痛。

身后，隔板外的狭窄通道中，那“咔哒咔哒”的金属节肢敲击声已经清晰可闻，停在了通风口附近。紧接着，是某种扫描的“滋滋”声，以及金属物体刮擦墙壁和格栅的声音。

它们在检查！在搜索！

林默屏住呼吸，连拖拽零的动作都停了下来，身体紧绷，耳朵竖起，捕捉着外面最细微的动静。

小主，

“滋……生命信号……消失……热源痕迹……检测到……管道内……移动迹象……”

电子合成音冰冷地汇报着。

“执行……追踪清除……”

话音刚落！

“嗤——！”

一阵尖锐的、仿佛高压气体喷射的声音响起！紧接着，是液体腐蚀金属的“嘶嘶”声，以及某种粘稠液体滴落的“啪嗒”声！浓烈的、刺鼻的酸性气味，即使隔着格栅和一段距离，也瞬间涌入了通风管道！

它们在用腐蚀性液体攻击格栅！或者在喷射什么东西进来！

林默头皮发麻，再也顾不上隐藏动静，用尽力气，拖着零，拼命向管道深处爬去！粗糙的管道内壁刮擦着他的手臂和膝盖，传来火辣辣的疼痛，但他已经感觉不到了，心中只有一个念头：离开这里！再快一点！

“嗤嗤嗤！”

更多的腐蚀喷射声在身后响起，似乎不止一个喷射点！酸性气味更加浓烈，还夹杂着某种生物质被烧焦的古怪臭味。一些冰凉的、带有微弱腐蚀性的液滴溅射进来，落在林默的小腿和脚踝上，立刻传来灼痛感！

“清道夫”单位正在用某种方式清理或探测通风管道！它们进不来，但它们有办法把里面的人逼出来，或者直接杀死！

管道并非笔直，在前方几米处就有一个近乎直角的拐弯。林默拼命爬到拐弯处，猛地将零先推了过去，然后自己再挤过去。拐弯之后，管道似乎略微向下倾斜，而且更加狭窄，灰尘也更多。

暂时离开了腐蚀液体的直接喷射范围，但危险并未解除。那些“清道夫”很可能就在外面守株待兔，或者有别的办法。

林默靠在冰冷滑腻的管壁上，剧烈地喘息，肺部火烧火燎。黑暗中，只有他自己和零微弱的呼吸声，以及心脏狂跳的咚咚声。小腿和脚踝上被溅射到的地方传来持续的刺痛，他摸了一下，皮肤似乎已经被灼伤起泡。

绝境。又是绝境。

通风管道不是久留之地，但外面有“清道夫”。退路被隔板封死。前进方向未知，可能通向更危险的地方，或者是死路。

疲惫、伤痛、缺氧、以及接踵而至的死亡威胁，如同沉重的枷锁，一层层压在他的身上。绝望的阴影，如同管道中浓得化不开的黑暗，开始侵蚀他的理智。