艾尔丹王国东南边境，黑石哨所以北约五里处，一片相对开阔的碎石河滩。

月光被稀薄的云层滤过，洒下惨淡的清辉，勉强照亮了干涸的河床和两岸稀疏扭曲的怪柳。凯因·铁影 离开了哨所，并未返回王都，也未立刻联系上影歌（克莱尔回复说影歌正执行一项短期机密任务，暂时无法联络）。不安感如同冰冷的藤蔓，在他心头缠绕收紧。他决定凭借自己对边境地形的熟悉和追踪技巧，先从哨所附近开始搜寻，尤其是那些偏离主道、可能被偷渡者或迷途者误入的区域。

他将泰坦神力凝聚于双目，视觉在夜色中变得格外敏锐，扫过地面每一处不自然的痕迹，侧耳倾听风中任何异常声响。他像一头进入狩猎状态的猛兽，沿着河滩向上游方向缓步而行，斗篷的下摆扫过碎石，发出极其细微的沙沙声。

就在这时——

前方约百米处，河滩中央一块巨大的、被水流冲刷得光滑的黑色岩石旁，空间毫无征兆地扭曲了一下。

不是魔法波动，也不是视觉误差。那感觉，更像是高温空气的折射，但更加凝实、更加……具有侵略性。一道边缘燃烧着漆黑火焰、内部翻涌着暗红能量的垂直裂隙，如同被无形之手撕裂的伤疤，凭空出现在岩石侧方。裂隙张开的速度快得惊人，瞬间稳定成一个足以容纳数人通过的椭圆门户。

凯因的瞳孔骤然收缩，全身肌肉瞬间绷紧，右手已本能地按在了剑柄之上。是什么东西？空间传送？谁？敌袭？！

下一瞬，一个高大、健硕、压迫感十足的身影，一步从裂隙中迈出，踏在了河滩冰冷的碎石上。

月光照亮了来者的轮廓。

暗红色、如同冷却熔岩般的皮肤，覆盖着虬结的肌肉，在月光下流转着金属般的冷硬光泽。头顶两侧弯曲的恶魔之角，昭示着其非人的身份。他只穿着简约而坚实的暗色护甲，肩甲和护腕上有着熔铁与火焰的粗犷纹饰。没有携带显眼的武器，但仅仅是站在那里，就自然散发出一种久居上位、掌控毁灭力量的深沉威严，以及……属于深渊的、与人类世界格格不入的凛冽气息。

恶魔！而且绝非等闲的低阶魔物！ 凯因的军人直觉瞬间拉响最高警报。他从未在边境，甚至在艾尔丹王国的任何记录中，见过如此形态、如此气势的恶魔。对方是孤身一人，出现在王国腹地的边境，意图不明。是斥候？是先锋？还是某种更诡异的渗透？

凯因没有时间思考更多。恶魔的出现，女儿艾莉西娜的失联，边境的异常报告……几个不祥的念头在他脑中瞬间碰撞，炸开一片刺骨的寒意。难道艾莉西娜的失踪，与这个突然出现的恶魔有关？！绑架？献祭？还是更可怕的阴谋？

就在凯因脑中闪过无数可怕联想，几乎要拔剑冲上去的刹那，那恶魔——巴尔克 ——也似乎察觉到了什么，缓缓转过头，深紫色的、如同熔铸紫晶般的眼眸，精准地锁定了藏身于河滩阴影与怪柳之后的凯因。

四目相对。