宋庄公行动了，他的行动方向是郑国，突破口正是与自己一向交好、并且已经流亡到宋国的郑国公子突。

公子突的日子确实是很难，因为他那位当上了郑国国君的哥哥郑昭公不想放过他。

在郑昭公的眼里，公子突的存在是影响自己君位的严重隐患，必须除去。

郑昭公派出上卿祭足出使宋国，要求宋国遣返公子突。

宋庄公敏锐地捕捉到了这两兄弟之间的矛盾可以带给宋国的巨大利益，他找公子突喝了一次茶，将公子突面临着的巨大问题给摆了出来。

公子突终于忍无可忍了，他以答应给宋国五座城邑的条件，换来了宋庄公对自己的支持。

于是，出使到宋国的郑国上卿祭足倒了霉，被逮捕下狱。

面临生命危险的祭足决定忍辱负重，他答应了宋庄公和公子突的条件。

于是，郑国又变天了，公元前701年9月13日，即位仅仅四个月的郑昭公被迫逃亡。

公元前701年9月25日，郑国公子突在宋国以及祭足等大臣的拥护下，继位为郑国国君，即郑厉公。

但是，郑厉公不敢立即兑现割让五城给宋国的承诺，毕竟自己国君之位刚刚坐上，屁股都未坐热，人心尚不稳。

于是，除了给予宋庄公大把的贿赂外，暂不交割城邑。

但宋庄公不干了，他几乎每天遣使至郑国，索要城池。

郑厉公见宋庄公丝毫不体谅自己的难处，也不念曾经的旧情，心头也火了：

当寡人是什么了？你宋公如此不依不饶，那寡人偏不给。

郑国与宋国，就这样闹起了矛盾。