张四维笑着道贺：王伯爵放心，立储之事已定，启蒙老师自然是翰林院里的饱学之士。

申时行却只是淡淡点头，转身离去时，脚步比来时沉重许多。他知道，王伟的出现，意味着这场争论再也压不住了。

不出三日，南京奏请的消息就传遍了京城。吏部尚书王国光在考核官员时，特意提拔了三个曾教过皇长子读书的翰林院编修；户部尚书张学颜则在江南税赋的奏折里，加了句 可为皇长子置备东宫仪仗；连向来中立的潘季驯，都在河道奏报的末尾，提了句 愿皇长子安康，早承大统。

反对的声音也随之而来。郑贵妃的父亲郑国泰借着给皇帝请安的机会，哭诉 常洵虽为次子，却得陛下宠爱，为何不能立为太子；锦衣卫指挥使骆思恭送来的密报显示，福王外祖父李氏家族，已开始在河南联络藩王，准备联名上奏。

最让朱翊钧头疼的是地方官的跟风。山东巡抚、湖广布政使、甚至云南按察使，都纷纷上奏支持立皇长子，措辞大同小异，显然是事先串通好的。御案上的奏折堆成了小山，红色的 二字像无数只眼睛，盯着他这个当皇帝的。

小主，

万岁爷，李太后在慈宁宫召见您。 小李子的声音打断了他的思绪，语气里带着紧张，还说...... 让您带上南京的奏折。

朱翊钧的心猛地一沉。李太后向来不管朝政，此次主动召见，显然是为了立储之事。他拿起于慎行的奏折，指尖触到 二字，忽然觉得这两个字重逾千斤 —— 它不仅关乎皇位继承，更牵扯着后宫、外戚、派系的重重利益。

慈宁宫的佛堂里，檀香缭绕。李太后穿着素色道袍，正在抄写《金刚经》，见皇帝进来，只是淡淡抬了抬眼：南京的奏折，你怎么看？

皇长子年幼，立储之事，还请母后容朕三思。 朱翊钧跪在蒲团上，目光落在佛像前的供品上 —— 那是郑贵妃昨日送来的素点心，此刻却显得格外刺眼。

三思？ 李太后放下毛笔，墨汁在宣纸上晕开个黑点，哀家像你这么大时，已经帮着先帝处理朝政了。常洛是长子，这是天定的规矩，你想破了它吗？ 她的声音不高，却带着太后的威严，别忘了，你能坐上这个位置，靠的也是 嫡长 二字。

这话像根针，刺中了朱翊钧的痛处。他虽是万历皇帝，却非先帝长子，当年若不是李太后和张居正力保，皇位轮不到他。如今母亲用同样的道理逼自己，让他进退两难。

母后，儿臣不是不想立常洛，只是...... 他想说郑贵妃那边不好交代，却被李太后打断。

后宫不得干政，这是祖训。 李太后将抄好的《金刚经》推过来，你是皇帝，该有自己的决断。但若因妇人之言动摇国本，将来怎么见列祖列宗？

离开慈宁宫时，朱翊钧的脚步格外沉重。他抬头望了望翊坤宫的方向，那里的琉璃瓦在阳光下泛着金光，像个温柔却危险的陷阱。郑贵妃的哭闹、李太后的施压、张四维的算计、地方官的跟风，像一张无形的网，将他困在中央。