一个穿着破旧不堪、但依稀能看出曾经是某种制式军服的中年男人。他的一条手臂是僵硬的金属义肢，脸上有一道深深的疤痕，眼神疲惫而沧桑，但脊背却挺得笔直。他是独自一人，徒步穿越了大片危险区域，身上只背着一个鼓鼓囊囊的、用防水油布包裹得严严实实的大包裹。

“我叫周铭，前‘复兴军’第七技术中队，中尉军官。” 在被带到临时指挥部（一处加固过的地下掩体）时，他的声音平静得有些刻板，但微微颤抖的手指暴露了他内心的不平静，“我是来投诚的，也是来……赎罪的。”

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“复兴军？” 林晓眉头紧皱。复兴军是旧时代崩溃后，由一部分残存的军方和技术人员组建的势力，一度很强大，但后来分裂、衰败，部分投靠了教廷，部分消散在了荒野。名声并不好。

“是的，复兴军。” 周铭苦涩地扯了扯嘴角，“但我所说的‘前’，是在我因为拒绝执行将‘不稳定能量核心’技术用于制造大规模杀伤性武器（他隐晦地提到，那与教廷的某种‘净化’装置有关），并公开质疑高层与教廷的某些‘合作’项目后，被剥夺军衔、打为叛徒、并遭到追杀的‘前’。”

他小心翼翼地打开了那个沉重的包裹，露出里面一沓沓用防水材料仔细包裹着的纸质文件、几块老旧但保存完好的数据存储器，以及一些造型奇特的、明显是手工打造的小型仪器部件。

“这里面，有我个人保存的、关于旧时代部分能量技术、武器系统基础原理、以及……一些对教廷‘圣光’能量场的干扰与中和原理的初步研究笔记和数据。” 周铭的眼神变得锐利起来，“我知道，这些东西在你们看来可能很粗糙，很不完整，甚至是错误的。但……这是我能带来的全部了。我不求活命，只求……这些东西，或许，在对抗那些‘光’的时候，能派上一点用场。哪怕只是让他们多流一滴血，也好。”

他的声音依旧平静，但其中蕴含的那种深刻的悔恨、绝望后的决绝，以及一丝微弱的、对“赎罪”的渴望，却让在场的人动容。

技术，尤其是可能对抗圣光的技术思路，在此刻，其价值甚至超过了那几车燃油。赵明和陈远闻讯匆匆赶来，在简单翻看了部分资料后，两人的眼睛都亮了起来，虽然其中大部分内容过于艰深或残缺，但一些基础原理和思路，对他们正在攻坚的那个“秘密项目”，或许真的有启发！

而最后一批抵达的，则更加出人意料。

那是在一个浓雾弥漫的清晨，堡垒外围的暗哨发现的。一共只有五个“人”……如果，他们还能被称之为“人”的话。

他们的形态各异，有的身上覆盖着细密的鳞片，有的手臂异化成了锋利的骨刃，有的瞳孔是诡异的复眼，还有的甚至无法维持稳定的人形，身体不时有黏稠的物质滴落。他们的气息很弱，眼神中充满了惊恐、不安，以及一种深入骨髓的卑微。

他们是变异体，而且是那种在变异体中也属于底层的、弱小的、被排斥的存在。他们的能力或许古怪——比如其中一个能分泌出强腐蚀性的黏液，另一个能在短时间内改变自身颜色与部分纹理进行伪装——但在正面战斗中几乎毫无用处，且因为外貌或能力的不稳定，备受歧视，甚至在某些人类或其他变异体聚集地，会被直接当做“污秽”清理掉。

“我们……我们听到了……那个声音……” 为首的一个，身上长着几块不规则甲壳的男性变异体，声音颤抖着，几乎是匍匐在地，“说……说所有不被‘光’认可的……都是……都是要被清理的……错误……”

“我们……我们也是错误吗？” 另一个女性变异体，怯生生地问，她的眼睛是诡异的琥珀色竖瞳，手臂上有细密的绒毛。

“我们很弱……我们什么都做不了……但……但我们不想就这么被‘净化’掉……我们也想……想活下去……” 第三个，那个能分泌腐蚀黏液的少年，声音带着哭腔。

“求求你们……收留我们吧……我们可以做最脏最累的活……可以当诱饵……可以……可以做任何事……只要……只要能有个地方……承认我们……存在过……” 最后一个，身体呈现半透明胶质状的变异体，声音模糊不清，却透着深深的绝望与哀求。

看着眼前这几个弱小的、畸形的、在任何势力眼中都是累赘的变异体，堡垒的守卫们沉默了。