陆九思趁机将陈观棋拖离低洼地，罗烟捡起地上的桃木剑，剑刃上的黑气已经消散，露出原本的温润光泽。她看着醒神花里的人影，突然明白过来：“是爹的残魂……他一直在护着醒神花。”

陈观棋靠在石头上，胸口的黑纹不再蔓延，但依旧触目惊心。他喘着气，看向醒神花的方向，哑声道：“那花……蕊心的蛊……是解药用的……”

伴生草突然停止生长，甚至开始枯萎。低洼地的瘴气散去些，露出醒神花旁边的块石碑，上面刻着行字：“噬心需以心换，醒神花，食魂而开。”

陆九思的脸色瞬间变得惨白。罗烟握着桃木剑的手微微发抖，老妪则瘫坐在地上，看着枯萎的伴生草，喃喃道：“要用活人的魂魄……才能唤醒神花的蕊心蛊……”

陈观棋突然笑了，咳出来的黑沫里带着血丝：“看来……我爹当年没说错，这谷里的东西，从来都不是好拿的。”他看向陆九思，眼神里带着种近乎残忍的清明，“你敢不敢赌？”

少年还没来得及回答，醒神花突然剧烈摇晃，蕊心的血珠“啪”地碎裂，化作无数血点，飘向陈观棋。血点落在他伤口上，黑血像遇到克星般退缩，皮肤下的凸起渐渐平复。而醒神花的花瓣，则以肉眼可见的速度凋零，连同周围的伴生草，一起化为飞灰。

护花蛊母的啼哭声再次响起，这次却带着种解脱般的轻快，淡粉色的光重新亮起，在半空盘旋两周，突然钻进陈观棋的伤口，消失不见了。

“这是……”罗烟愣住了。

“护花蛊母……替他换了魂。”老妪的声音发颤，“它本是你爹养的本命蛊，一直守着醒神花，刚才……是它用自己的魂，换了陈观棋的命。”

陈观棋摸了摸胸口，那里的黑纹已经淡成了浅灰色。他看着醒神花消失的地方，突然想起影卫虚影捧着的黑陶碗——原来那些白虫，不是在被喂食，是在被蛊母吞噬，好积攒魂力，等着有朝一日，能替谁换条命。

陆九思松了口气，刚想说话，却发现陈观棋的瞳孔里，映出个熟悉的影子——是灵衡会的堂主，正站在瘴气深处，手里把玩着个黑色的瓷瓶，嘴角挂着笑。

“看来，有人比我们更想知道，醒神花的秘密。”陈观棋的声音冷了下来，桃木剑再次被他握紧，剑身上，映出灵衡会堂主身后的无数虫影。