一家六七口人，种十亩地是宽松的，有牛还能种二十亩地，不过这年头有牛的人家实在很少，若不论是佃还是做长工，又或者自家田地，一户人家十亩到十五亩的地是有的，这也是江南一带人烟稠密，十几年前大乱过一场，现在仍有足够人手种地，不至于大量田地抛荒。这么算一家秋收至少都是三千斤谷子，这个收成让众人都是喜上眉梢，倘若不卖谷子，明年夏粮就是绝收都饿不死人。

秋收完了还不算结束，买活军让农户放水，在田里种黄麻，说是可以肥田，又让农户把秋天田埂上套种的大豆统一卖给他们，还家家户户的去看屋前屋后的菜园子，教他们怎么套种菜蔬，放言着种出多少都收，不给现钱——但可以抵债，给筹，这些筹也能去临城县买东西。

筹码这个词，本来的意思是很正经的，码头上工人做事也是计筹或者计码，这种东西很适用于活计琐碎，不能当即结算银钱的情况，买活军的人来收菜蔬都不带现银，全带的紫头筹子，这种筹子农户是仿制不了的，本地并没有紫色染料，这些胖大的军士几个月前来教他们种地，现在来发筹子，一个人记账，一个人发筹，说得清清楚楚，筹子可以到县衙去销账，也可以在县城里买东西，县城里任何一间店铺都要收筹子，不收的可以去和买活军告状。

“不收会怎么样？”有人便壮着胆子问了。

买活军瞟他一眼，“知道邻村的徐三元吗？”

徐三元是邻村有名的村霸，竟敢和买活军作对，不按买活军教的种田，当场就被拿下，消息送到村里，谢六姐骑驴过来，臭着一张脸亲自监斩，人头血就洒在村口地里，好多人去看热闹，死了还不算，尸身都给烧了，骨灰洒到河里，挫骨扬灰！

农户们头一缩，买活军的兵爷爷哼了一声，“临城县欺男霸女的刘老三、张老四，胆敢对谢姑姑撒谎，当即就被我们杀在城门口，一样是连杀带烧，连灰都没留下来，家里给做了衣冠冢，刚立起来，你们进城的时候可以去乱葬岗看看。”

大家都不敢说话，兵爷爷宣布大家接下来的安排，“往年冬日，你们都要找短工来做的。”

是这样不错，一年农闲也有四五个月，不出徭役就要去城里找短工，否则一家几口坐吃山空，存粮吃不到年后，至少要给壮劳力找个饭辙，若没找到，家里就要严格控制口粮，大家都是半饥不饱的混日子。

“听说远的还有人乘船去诸暨一带，是么？”

有人壮着胆子走出来，“小人曾去诸暨码头扛活。”

“今年你们都不用走太远了，”兵爷爷说，“买活军要修路！壮劳力都来做活，其余人在村子里上课，修路的管两顿饭，还有工钱，一日二十文，上课的管一顿点心，有谁愿做，谁不愿做？”

大家都愿做，不仅因为修路有饭吃，而且也因为不愿做可能会死，就算不死，被赶出去也等于死了，买活军这里不用纳粮，这样的好日子哪怕多过一年也是多享了一年的福。

买活军的人就回去了，说是明日起叫村长带人到县城里去，往回运料，至于那个去过诸暨的农夫，买活军的人把他带走了。“有另一样活给你做。”

大家还是比较同情徐老四的——这附近农户很多都姓徐，徐老四颇有几分胆色，运气却不太好，去诸暨那次没赚到钱，差点被人抓猪仔卖进矿山里，这次又不能一起修路，没赶上买活军的饭辙。徐家和他关系近些的几个亲友都在议论，若是徐老四家里有什么事，或者竟回不来了，家里那些田他们好说要照应些。

在村里，新鲜事不多，偶然一些变故也会激起大家持久的讨论热情，但对徐老四的同情和好奇，在徐家村并没有议论太久，因为第二日去县城运料的汉子们带回来一个惊人的消息：城里有卖铁犁！有卖盐，有卖针，有卖铁锅，有卖菜刀。

而且价格都非常便宜！