一轮朝阳挤出阴霾,自海平面跃然而起，将乌云镶上发亮的金边，东海苍青色的海面也被那五彩朝霞映照得瑰丽多姿,张宗子拢了拢棉袄立领,站在船舷上看得出神，只觉得生平所见所有景象,论阔朗未有过于此着,心中文思涌动，当即连饭也不想去打了,回到船舱之中，发出买活军发给他的炭笔和小本子，立刻便草写起来：“十二月初七记东海辣椒号上观日出随想,十二月初,余住武林读书——”
刚想叙述买活军报纸一事,忽然想起自己的笔记随时都会被父亲取阅,便不敢写去钱江港口的来龙去脉,只一笔带过，“冬雪初晴，往钱江观海潮……”
将自己机缘遇合,上船南行的缘故略做交代,便洋洋洒洒叙说船上所见美景,“余初识海趣，竟日久观,夜中云气断绝,星盛如斗……”
将夜里观星,受寒致病,又得了买活军治疗,逐渐好转，以及徐子先一家、李我存父子在华亭被掳掠上船，不得不阖家从贼的细节仔细复述出来，自己又如何向徐子先讨教学问等等事由说明，再说起今日观日出的感想，张宗子将成文欣赏了一番，又誊抄到小笺上，誊抄时还是毅然删掉了徐子先上船的始末，连自己的猜测暗示都一并删除，只改为一句简单的‘徐翁亦因小过被掳上船，与余同舟’而已。
张宗子自己再读了几遍，不免十分得意，暗夸自己用语精到雅洁，而且为人仔细厚道，几句曲笔，就避免了将来的是非，在心中夸奖了自己几句，这才逐渐肚饿起来，忙从炉子上倒了一杯热水喝了，听到外头有人敲锣，知道时辰已到，早饭收摊了，只好空着肚子到徐子先的船舱中上课。
“先生！”他刚行了一礼，肚子便咕噜咕噜叫了起来，张宗子面红道，“先生勿怪，早起观日，写了篇小记，便耽误时辰，没有吃早饭。”
他自幼文采过人，爱好诗书，因此不论在外祖还是自家，都饱受长辈喜爱宠纵，便连同船的李大人父子都很喜欢他，唯独徐大人虽然是进士出身，但对文学似乎爱好不强，闻言也不索要文稿，只是微微一笑，用土话吩咐儿子道，“肚子叫得比鹧鸪响，拿两个橘红糕给他吃。”
张宗子疑心徐家人和他一样，是有意去往云县，这也不是没有理由的。除了买活军对徐家人较为礼遇，特意腾出一艘船来给他们乘坐之外，徐家人的行囊也实在是太完备了，半点不像是临时被掳掠上来的。反而像是早知道要登舟远行一般，连各种点心都带得齐全，什么橘红糕、定胜糕，咸口的还有包的咸蛋黄粽子、梅干菜饼，如张宗子这样的富贵子弟，一吃就知道是家中专门细做的上点，也就是说徐家人至少提前半个月就知道自己要被掠走，连路菜都准备好了。
在他看来，李我存父子反而是比较突然才知道自己要被掳掠的现实，有一点便是连衣服都没有备齐，还是买活军给他们找了两身棉袄，这才有衣服穿，而徐家人至少还能保存敏朝官员的体面，可以穿着道袍给他们讲算学——教授对象自然是张宗子，以及徐大人的子孙们，更荒唐的是连买活军的船丁有空都会来听课，让张宗子彻底知道什么叫有教无类，又或者是三人行必有我师。这些买活军的船丁有许多的理科功课都比张宗子要好，文科固然是不能和他比较，但人家也对遣词造句、吟诗作曲一点都没有兴趣。
冒着生命危险——不管买活军会不会怎么样他，反正在张宗子看来，自己的行为相当的冒险，而且非常的炫酷（他从《斗破乾坤》中学了这个词，从不在笔下使用，但心里有时忍不住这样形容自己）——总之，冒着生命危险，混上了这艘船之后，张宗子过的是这辈子从没有经历的日子。买活军有几个船丁对他说，他运气不错，这一次船舱不是太紧张，所以他还算是得了一间小小的船舱，一床厚实的被褥。
而且因为船只频繁靠港的关系，淡水和吃食、煤炭都是不缺的，所以张宗子晚上睡觉也不觉得太冷，也有厚衣服穿，好被子盖，饭也能吃饱，三不五时还有小炒鱼鲜加餐。按照买活军兵丁的说法，大多数乘船去云县的人都没有这样的待遇，就算拿钱买都没有。但在张宗子这里，他需要自己打点穿衣，自己去餐厅打饭，自己学着生煤炉子，自己倒马桶——这已经是从没吃过的苦了，若不是他聪明，恐怕炉子都升不起来呢！
不过，他虽娇贵，但却也好学敏捷，既然是自己要被绑票的，上船便很有肉票的自觉，做什么都很积极，还试图上缴随身的碎银、玉佩，被买活军拒绝。之后很快因为观星而染病，病好之后，徐子先、李我存两位算学巨擎便上船了，张宗子之后的生活便很规律，白天上课，晚上和徐家年岁相当的子孙们玩耍，他这样的顽主，打发时间的娱乐太多了，便是条件所限，空口也能唱几句昆曲——不过徐家规矩严格，不许子孙沾染戏曲，张宗子便投其所好，和他们做速算二十四点（并且老输）。
海上行船很慢，从华亭到云县，要大半个月，这趟旅程虽然漫长，但却并不单调。让张宗子感到幸福的第一点，便是他自学教材，尤其是理科教材中遇到的种种疑难，有了很好的老师为他解释，尤其是算学方面，徐大人和李大人显然已经完全吃透了张宗子之前接触的算学教材，用了几天时间便将张宗子所学的初中数学（一）查缺补漏，并且给他最薄弱的几何部分打了很好的基础。任何张宗子觉得叙述得让人难以想象的文字，由他们画图讲解，顷刻间便让他恍然大悟，将这些知识刻在了心底。
由于徐家是阖家都被掳来的关系，进度比张宗子还浅的小儿也有不少，甚至连女儿、媳妇都要跟着学习算学，船舱里十分热闹——好在还有一点，由于徐家信仰移鼠的关系，子弟均是一夫一妻，是以女眷并不是太多，若不然，叫外人倒是有些局促了。此时众人尚且还不受什么影响，专心听二老轮流讲课，随后便开始埋头做起了买活军事先备好的试卷。
在他们做题的时候，徐、李二老也不曾闲着，两人共读的都是后头的教材，有时还移步去隔壁船舱，进行‘物理实验’——买活军对他们的确是很礼遇的，居然还备了一些乱七八糟的所谓物理教具，让二老可以现场演示日食、月食的原理，除此以外，还有很多外间难得一见的读物，比如《十万个为什么一》之类，还有《赤脚医生手册一》，虽然不太懂，但张宗子只要捧起一本都能看得津津有味，他可以明确地感知到，自己从前读书时的想法没错，买活军的书籍背后定然隐藏了一个全新的、完整的道统，其庞然繁杂之处，全不亚于圣贤儒学，一切都截然不同，静待着他的发觉。
一个能用实实在在的天体模型来解释日食、月食原理，以及地平线、海平线原理的道统，和用‘天人感应’、‘天人一体’，每逢月食便攻讦后宫、皇后的道统，哪个对少年张宗子更有吸引力？由于张宗子自诩自己很聪明，答案是无疑的。病愈后不过是几天的光景，他越发有‘尽弃从前所学’的倾向，狂热地学习着所能接触到的一切知识。
还有些话题是他现在无法参与的，但张宗子听的时候也很认真，比如徐先生和李先生便曾围着用木头雕刻的天体模型，谈论着该如何验算黄道角，讨论着这些年来的异常天候，是否和黄道角的变化有关，这里有许多东西都是张宗子不懂的，但他非常的感兴趣。
先生们谈论得更多的还有历法的问题——所有人都知道，现在的大统历，也就是黄历，是很不准确的，基本不能用来指导农业生产，很多地方都在用传教士带来的西洋历，买活军这里还用的是黄历，但他们根本不按黄历来安排生产。连张宗子都知道，朝廷久有重修历法的念头，只是朝野间也有些反对的声音，认为这是背弃了‘祖宗家法’，而一向很主张修历的徐先生，之所以辞官归隐，除了朝廷政治黯淡，阉党逐渐兴起之外，多少也有修历遇挫的原因。