因为有孩子在，朋友的话说得很简略，成年人倒都是心领神会，虽然诧异，但不好细问缘由。如此走马观花地看了一圈，码头这里除了吃的，卖的多是大宗货物，也没什么好买的。不过是买些定胜糕给孩子们，至于话本，那是不会买的，怕这种东西移了孩子们的性情。倒是沈君庸去书店里看了，买了几册教材回来，大家准备在海船上闲来无事先看一看。
这书店里的教材，便可谓是琳琅满目了，而且销路居然很好，若不是沈君庸仪表堂堂，店主还不愿意零卖呢，他都是给全国各地的书商批发了回去的。原来武林这里消息灵通，阉党上书请开特科的事情，已经流传过来了，虽然此事当即就被驳回了，但朝堂上既然提出了这个说法，那么全国各地的书商便闻风而动，要买化学、物理等教材，回去自己排版翻印了来卖了：这种事，不管现在实行不实行，既然朝堂上有大人这么主张，那么至少，有许多的家庭便不会反对家里的子孙研读，买来备用也好。
沈君庸本人是看过扫盲班课本的，那只有语文、数学两科，这里的物理、化学等等，都是中级班的教材，初级班还有几册，凡是书店里有的，他都买了一套，光这一项便花去了几两银子，不过沈老夫人和张华清都不说他，买书在沈家是很正当的花费，而且沈家的族产还是要比叶家厚几分，给沈宛君的嫁妆能支撑十几年呢，沈君庸继承的田产份量是不少的，张华清平日在家辛苦，是为了在不卖田的情况下给他筹措旅费，她难得能和丈夫一起花用这些旅费，一句规劝的话也不会说。
这里做买活军生意的人既然这样地多，发往云县的客船便更是不少了，几乎等个几天，便能凑齐一船人。甚至其中不乏有豪商名宦之流，也是以带家里女眷过去定做矫正鞋垫的名义，包船南下，这码头上衣香鬓影，颇有一些大人物的家眷往来。沈、叶两家人在其中压根就不显眼，也免去了他们的担心，而因为吴江沈氏、叶氏的鼎鼎大名，他们在武林这里的故友实在也是不少的。
有名气的人，做什么都很方便，一听说他们也要去云县为孩子们放脚，很快便有人送来帖子，表示自己的一艘海船还有不少客舱空着，诚意请两家人同乘，只这段时日内，若能送女儿们来由沈宛君、张华清两人教导一番诗词歌赋，便是再好也不过了。
沈君庸、叶仲韶，还有吴昌逢的二哥吴昌时，这三位男宾接了帖子，过去吃了一顿酒，彼此盘了盘交情——吴昌时前些年都住在嘉兴，也是在嘉兴应考，很轻易便盘出了彼此的关系：这位之江巨贾周氏的二弟，也曾中了举人，是吴昌时的同年，而他们祖上的进士又恰好是沈家父辈的同年。
这交情一下便很亲厚起来了，南方的进士家族就是这样，走到哪里人面都很广，尽管一行人为数众多，但周巨贾怕孩子们晕船，包下的本来也是一艘福船，船舱足够，如此再四相邀，众人也就恭敬不如从命，登上福船，舒舒服服地往云县而来。
一路上，周家下人侍奉得非常精心周到，两位小姐也时常前来沈宛君、张华清身前受教，虽然天资难免有几分不足，但对沈、张二人非常和顺，叶家几个女孩，个个蕙质兰心，对自家的身份相当清楚，对两位小姐也很客气，彼此尽力结交，不几日仿佛便已成莫逆。张华清私下问沈宛君，“不知如此殷勤，是何缘故呢？”
沈宛君对此，倒是心领神会，笑道，“只求名而已，也是一片爱女之心。”
此时江南才女，以沈氏风头最盛，最主要的一点，便是沈家常常出版文集，而且并不避讳女子笔墨，甚至有着意收集，单独出版之举。如此，沈家女自然名声在外，令众清流另眼相看，周家女如果得到沈宛君的青眼，被她美言几句，甚至是在诗句中提起，题目中出现，自然也能跟着留下一点美名。如此，在夫家不说受到极大的尊重，起码也没有什么坏处。至于说沈家因此得到的一点便利，也是彼此心照不宣，算是才女、才子应当得到的一点好处。
张华清本来对于自家笔墨，并没有怎么留心存下，此时方才知道了留下文集墨宝，扬名在外的好处，也是若有所思，点头叹道，“原来如此，父母爱女之心可叹。”
于是待周氏二女过来时，便谈些诗词歌赋，平时自己在船舱内，则一道研读买活军的教材，这周氏巨贾也是个
妙人，一面为女儿弘扬这诗词名声，一面也买了几十套教材放在船舱里，连他们家下人都能自学，几个儿女，更是延请了去过买活军治下的掌柜亲自教导着，为的就是早日能考过扫盲班，让他们去初级班也读一点书。
“如今这个扫盲班的教材、先生，在我们江南是很好找的。莫说我们这样的私船，便是一般的客船，也都有教材出租的，还有人收一点小钱，在客船上开班来讲——不管是去那里做什么，总是都要考过了扫盲班才好说话，对不对？也不是很难的东西，为了节省时间，便连渡船的这几天都不肯放过。”
理是这个理没有错的，不会认简体字，不会拼音，到了那里，也是寸步难行，几家人也不弱于人后，便都先后准备了起来。简化字大家都认得——几乎全是古籍、草书中有出处的，只是和通行的正体相比要简略一些而已，譬如发字，这本来便是‘出发’这个发字的变体，常见有这样简写的，买活军无非就是把‘头发’的发也统一了过来，使得一字对应的意思更多了一些而已。
这样一来，似乎有一些传统，一些文化底蕴，的确是丢失了，但也的确使得文字更便于传播和学习，连几个孩子，不过是几日的功夫，便可以很流畅地阅读《买活周报》，并且根据汉字倒推，学会了拼音。等船到云县的时候，众人自己做了周巨贾买来的练习卷，几乎个个都能考一百分了。
——便连这练习卷，对于众人来说也都是很新鲜的，尤其受到了叶仲韶的喜欢，这种练习卷里有七成以上是选择题，两成的问答题，考问的也是有确定答案的东西，完全主观的作文题，则只有一成而已。按照周巨贾的说法，买活军旗下所有的考试都是如此，“客观题是很多的，主观题很少，主观题太容易按批卷人的喜好走了，不能反映考生的真实情况！”
这句话就一下说中了叶仲韶的心病了——他的学问，在江南一带是极有名的，若说文章，实在不输给任何一个进士，奈何科考一事，实在是太看运气，而江南又是文采荟萃之地，竞争非常激烈，接连几次应试，都因为不投合考官口味的缘故，桂榜无名，这实在让叶仲韶倍感挫折而又不好倾诉。但无奈千百年来，科考都是如此，完全没有评分标准，只看考官个人的喜好，一言天堂，一言地狱，此时见到这种考试方式，如何能够不耳目一新，大为激赏呢？
但凡是喜欢读书的人，便没有不爱考试的，买活军这里的考试，有一点极好，那便是不论男女老少，想考的都可以去考，因此沈宛君、张华清和叶家几个小女孩，便也生平第一次有了参加考试的机会，叶昭齐等人，谈到此事，无不是摩拳擦掌，誓要取个头名回来。而沈家张老夫人，叶家胡老夫人，自然也都是知书达礼，如今虽然都在五十岁往上了，但听说了买活军的民俗，也只得彼此叹着气，取来答卷，眯着眼试着做了起来。
这周巨贾做事十分仔细，虽然他本人也是第一次去买活军治下，但早聘了两个向导，为他们仔细讲解买活军那里的风俗，因此众人便知道了为何要去买活军那里的水手，连青楼楚馆都是不去的，原来去买活军治下的人，到了关口都要强制洗澡，这个规矩就连云县用水最紧张的时候都没有废弛，必须要洗澡，用特制的药水喷洒衣箱，这都是为了去除虱子、跳蚤。如果有虱子的话，还要剃头。
因为必须要洗澡，那么不可避免的，身体也会呈现在澡堂男女伙计眼前，如果有菜花、杨梅疮这样的恶疾，正在犯着，身上有痕迹，那是不能随意入关的，因为怕他传染了别人，必须要隔离到另外的地方去，或者是原路返回，又或者在脸上做明显的记号，这才能入关。有了这么一层讲究，凡是要去云县的船长，都不愿意要染疾的水手，于是沿海一带，居然港口风气为之一清，这也是意想不到的事情。不过眠花宿柳是否能完全禁止，这也还是不好说的。
如叶、沈、吴这样的人家，诗书传家，自有一套严格的规矩，且家资也不丰厚，这样的人家，如果知道子弟有敢去喝花酒的，是真的可以活活打断腿，从此逐出家门。至于纳妾，那是从未想过的，譬如沈君庸，至今膝下还没有养住的孩子，也决然没有纳妾的意思，只是收养了叶琼章，为的亦是娱乐妻子。因此他们并没有这样的危险，听了只一味咋舌感叹，周巨贾倒是有些震动，亦颇庆幸，笑道，“看来我平素认得的几个兄弟，不去云县那里，也不是没有缘故，今日若非是几个兄弟告诉我，我真要被唬过去了。”
对于剃发易服，几家人自然反感，不过还好他们坐周巨贾的船，十分清洁，并没有体虱的困扰，进澡堂洗澡这样的难处，倒是可以克服。如此十余日下来，每日都忙忙碌碌，且喜众人并不晕船，平安到了云县，云县码头处的船倒少了些，向导道，“我们来得很是时候，这些船多数都去鸡笼岛了，或者去长溪县，去辽东，留在本地卸货的不多，若是去年来，关口就在眼前，靠岸还要等十天都不稀奇。”
如此，众人便鱼贯入关，洗澡换衣，头发暂且先不改，出关后，便和周巨贾一家道谢，说定了寻到住处，再相联系——周巨贾一家人少，包了客栈的一个院子就够了，他家自有管事派了小厮守在关内，日日夜夜的等人，而沈家人口多，最好是要赁房住划算些，已经领受了海船的人情，此时便不好再赖着周家不放了。