哪怕是下洞的矿工，范家也保证他们一天三顿有米饭吃，而不是只能吃些自己采摘的果实填肚子，这样的宽大，引得吕宋的土著矿工们，纷纷从藏身处出来投奔他们。而这私下流传的故事，也给小商户们打了个很好的样——土人并不都是无法沟通的野兽，只要有鞭子、美食和充足的教育，土人还是可以为他们所用的。

如此一来，对于垦殖南洋的信心就树立起来了，接下来则是项目的选择——甘蔗固然是旱涝保收的东西，但说实话，可以产糖，可以种甘蔗的地方太多了，就算是北方也有甜菜种。糖的价格是很稳定的，去开甘蔗园，辛劳是肯定的，但收入却眼见得只有这么多。未免让人有些鸡肋般的感觉，反而是橡胶、棕榈这两样东西，让人不由得就很心动了。

“油棕……这个东西我们也是很想种的，不知道这东西在鸡笼岛的产量是如何呢？之前也有听说，说一亩地能产五吨油——倘若如此，那岂不是几年内，油的价格也可以降下来了？”

也有商人向谢金娥打听着油棕的事情，这也是近年来很热门的一种作物，而且热门的时间其实比橡胶树还早一年，因为这东西种下去两年就开始收获了。鸡笼岛的油棕树还在扩植周期，但是，棕榈油已经不如前些年那么紧缺了，炸物的价格——尤其是炸素菜的价格逐渐下降，这就是很好的例子。炸荤菜的价格也跌了，但跌得不太多，顾客们的感受不强，因为荤菜的本钱还是比较高的，一时半会降不下来。

小曹就在《吏目参考》上看过一篇文章，是他仰慕的佘四明大师写的，佘大师以炸蔬菜的丰富，推出了棕榈油价格的下降带来的物价波动，同时预言长期来看，油价会随着棕榈油的丰产而不断下降，对畜类养殖造成冲击，因为所有产油物的利润，都会随着油品总成本的降低而跟着下跌。佘四明一时兴起，列了一个不成熟的公式，他认为，在现有基础上，油棕产量每增加十倍，油价就会下跌5。

尤其是豆油、菜油类，同为植物油，受到的冲击是最大的。一直到油价最终逼近棕榈油的生产总成本为止，而随之而来的，将会是油在饮食中的极速普及，以及油灯对蜡烛业的冲击……油，将很快不再是百姓生活中高不可攀的东西，甚至因为油价的下跌，还能带动豆制品的价格也跟着下跌，蔬菜的价格也更加便宜，这是油棕树极高的单位产量带来的全方位产效提高。

对小曹来说，这是一篇非常有意思的文章，而且他可以肯定，至少九成九以上的买地百姓是看不懂的，这也是为何它被刊登在《吏目参考》上，小曹甚至有一种曲高和寡的感觉，因为当时他看了这篇文章之后，在化学专门学校里到处找人来讨论，可很多人并不关心这些，他们只一心想着自己没做的实验。但今天，在这艘船上，小曹诧异地发觉，反倒是这些商人们，对于这篇文章也非常的重视，甚至于可以说是完全吃透了它的数据，因为他们对投资油棕，最犹豫的一点，便是对油棕的长期盈利能力表示忧虑。

“这个的生长周期，我们从田师傅那里听说了，能有近20年，就等于是把一块地占住了20年——一旦种下去就不能轻易更改了，否则人力也吃不消……20年的资金占用，需要的是长期而且稳定的市场价格。”

和小曹搭话的商人姓陆，是临城县人，或者说，他现在住在临城县，至于说他之前是哪里人，这个其实已经很无关紧要了，因为买地的人口总是处在搬迁之中，流民从外地迁徙过来，住上一段日子，通过耕作养活自己，融入买地，然后各奔前程，有些人去南洋有些人去鸡笼岛——他们开垦过的土地总也不会浪费的，源源不绝的新生人口等着填补这儿的空缺那。

陆老爷便是从外地搬迁过来的小商人，在临城县住了五年，结交了一帮不错的朋友，也积攒了一点身家，更重要的是他自学通过了买地初级班的考试，现在中级班里也有几个学科在继续进修，他非常喜好政治课，尤其是其中牵扯到经济的部分。

“需求决定价格，所以，糖、油、橡胶的价格，都由需求决定，判断长期价格走势，就是判断长期的需求走势。”

一个三十多岁，穿着还留有敏朝余痕——还戴着幞头，言行举止时而让小曹想起他那古板大伯的商人，却是满口买地特有的术语，这感觉其实满奇妙的，不过陆老爷自己肯定没有这个感觉，他慎重认真地请教小曹和金娥。

“曹先生、金娥小姐认为，以二十年的尺度来看，这种植园，到底是种油棕好，还是种橡胶树来得好呢？”：，，