走了大概一炷香时辰，新庄的队伍也汇集进来，队伍一下就显得很壮观了，不过大多数人还是不知道自己要去哪里（族老没有说），并且因为逐渐离开了熟悉的地盘而有些不安，不免交头接耳，轻声地议论了起来。

“去阅兵！”

消息灵通的人总是何处都有的，很快就有人探头过来低声说，“守备和使者谈崩了，使者既不肯不分家，也不肯让他继续领军，守备说那还投降个毬？不如拼到底！但城里守卒不够，现在要把各家的儿郎都集中在一起，阅兵以后选出两千人来，进城去守城，剩下的人回各庄上去守着，守城的人可以吃皇粮，立功了还能保举出身，说守备从知府那里要了好几百份空白的保举文书来，有功的立刻保举，以后就是有散官的人了，可以不应徭役不交税赋——回乡去的，什么也没有，皇粮也没得吃！”

其实，没得吃皇粮不算什么，因为族里不会让他们饿着肚子守庄子，而且农户们还是想要守卫自己的家园——再说守庄子不耽误干农活啊！他们对敬州府是很陌生的，并不愿意浪掷鲜血，要不是有‘保举出身’这块大饼在前头，十个人里十个都想回庄子里去，但‘出身’这两个字的诱惑力，实在是太大了，范举人说来不也是因为有了出身，才突然发达起来的？没考上举人以前，他家不也就是普通的族人农户么！

阿发、阿财这个小队也立刻兴奋地议论了起来，只有阿财一听这话，就想要回家去，其余人都还是想被选去城里拼一拼的，他们且还悄声议论着马守备的心理，一致认定：分家只是让范家这样的大族抵抗到底的理由，马守备肯定是因为使者不让他继续领兵，不给他封官才决定坚守到底的。甚至还有人因此嘲笑使者的愚蠢——连骗都不骗一下的吗？果然，所有的敌军都是又凶残又愚蠢，很多轻巧的道理他们好像完全都不明白。

既然已经下定决心要打了，愚蠢的敌人总比精明的敌人要好，队伍的士气虽然随着他们远离家乡而越发衰弱，但还能保持基本的平稳和乐观，大家拖拖拉拉地走了大概三四个时辰，在路边稍微歇息了一下，天色将暮时，便走到了敬州城外的一片山坳里：这里距离敬州府就只有五里路，基本算是敬州的后山了，山坳里因有一条大溪，水季有泛滥的可能，一泛滥起来，山坳所有田地都会被淹没，所以是没有田庄的，只是偶有一些附近的农户会过来撒点种子，今年这里地还硬，上头的野稻子现在都被人拔去了，山坳里处处可以见到篝火的青烟，其余庄丁们都已经到了。

今晚他们就在这里过夜了，第二日早上，马守备和庄主们、族长们会从城里过来阅兵，同时拣选人手，选中的走五里路去城里也方便些。大家对这安排并没什么异议，到划定给他们的地方，一歇脚大家就急着去上厕所，很快山坳里便处处都是便溺的臭气——这些农户哪里知道要安排厕所？

当然了，水也是没有的，很奇怪今年雨水并不少，但这条小溪却几乎是断流的了，范阿财转悠着去找水时，便听着大家议论，会不会是春天时附近山崩，影响了小溪的水流，如果以后溪水不从这里过了，山坳里或许陆续可以开发些旱地——主要看能不能打出井来。

这里距离范家田庄，已是很远了，因此阿财听得心不在焉，只是记挂着家小，此时天色已晚，原本搬在山谷里的大缸中，饮水已经见底了，阿财想要出谷去取，到了谷口却被拦下了，城里精兵把守着，把谷口用栅栏拦了起来，还呵斥阿财道，“乱跑什么？难道是要做逃兵？”

看来，这荆棘扎的拒马，是为了阻挡逃兵啊……阿财心里有些被辱的气愤，但也不敢和军爷顶嘴，只好郁郁地退了回去，却又觉得口舌发干：他们其余人出发时就灌满了水囊的，这会儿还不想喝水，但阿财素来是头水牛，这会儿已经觉得焦渴了，又因为隐约受到兄弟们的排挤，也不想去讨水喝，便索性在山坳里转悠了起来，眼珠子一转，寻思着要去小溪上游看看——就不信小溪已完全改道了，多少总有些残流可以解渴吧？

他们这样靠山长大的农户，爬陡坡是在行的，眼下暮色已深，山谷里乱糟糟的，到处都是庄丁说话走动，也无人留意阿财，他三两下便爬到了山坡密林后方，循着水道的痕迹往上走去，不多时就听到水声潺潺，当下立刻跟着声音而去，在密林中攀缘躲避，很快便绕到林子后方，却是乍然见到水光粼粼：原来这小溪根本没有改道，只是山崩时大概这里也崩落了石块，巧合下竟然形成了一个堰塞潭。

阿财见有如此多水，一时根本没有多想，只是大喜，正要上前取水时，却忽见火光点点，似乎有人从远处执着火把走来，他毕竟是个农户，胆子也小，当下立刻就缩到了树后头，想道，“我可不能让人逮着了乱跑。”

到了此刻，他还是没有悟到这帮人要做什么，甚至都不敢往外看，只是等候了许久，听到那里悉悉索索，不知在做什么事，后又听到有人用官话交谈——偏偏阿财却听不懂官话，也不知道他们在说什么！

如此细碎折腾了大概一盏茶的功夫，只见得远方火光乍亮，好像闪电一样，一闪而过，接着便是闷雷一样‘轰’的一声，哗啦啦的水声随之响起，紧接着越来越大——直到这一刻，阿财才逐渐明白过来，大张着嘴说不出话，心头一遍遍地喊道。“中计了！中计了！”

“一山谷的人，大几千人——阿发、阿忠他们，全都要被淹死了！”：，，