新城区两侧，地方就大了，首先映入眼帘的是十几家大车店，还有更远处气派的两层小楼建筑群——周老七太熟悉这种建筑样式了，这种清水两层的小楼，一旦集群出现，那基本就是衙门再不会有错。穿过热热闹闹的大车店走到近处一看，果然，衙门常见的黑底白字竖牌匾，整齐地悬挂在院墙前方，还都是带拼音的，而驿站就在这个建筑群的最外围，占据了最大的一片地方。

这个驿站，规格是相对很高的，有两栋二层小楼，每一栋都是十间以上的开间，小楼外头还挖了几十个地窝子，一口气住上二三百人也不是问题，旁边就是个大澡堂子，另带了一个一层的食堂。瞧着成色很新，当是过去一两年间陆续建起来的，只是有一点：没有自来水。没瞧见大水桶、水车和纵横交错的水管，这是有些奇怪的，毕竟，南方的新式建筑，可几乎没有不附带这个的。但理由仔细一想也就完全明白了：一年大半年都是冬天，水在管子里会上冻。

“非但如此，结冰化冻，这一冷一热，一张一缩，很容易就把水管给撑坏了漏水，所以这儿只有澡堂子有水塔，过冬的时候要严严实实用稻草加棉被包扎起来，怕上冻了，水管也设计得特别的简单，就是坏了要好修。”

从离开盛京算起，大家四五天没洗澡了，当然在北方冬天这是再正常不过，但在周老七来讲，习惯了几乎每天洗澡的日子，现在突然每天只能简单擦擦脸，又每天都在赶路，总觉得自己蓬头垢面的，一身油腻。在驿站刚安顿下来，他就张罗着要去洗澡，本以为这里荒僻，冬天取水也不方便，浴资应该会更贵一点，却不想价格居然和在云县一般，依然是一文钱一个人。正纳闷呢，那放水的伙计便和他讲解起来，“我们这里取水虽然麻烦点，等河上冻了，都是凿冰汲水，有个蒸汽机的使费租金，但却胜在一点——煤便宜，比南方便宜了不止一半，所以算起来成本倒是差不多的！”

一般来讲，先民逐水而居，一个地方能被选中建城肯定是有丰富水源的，周老七他们沿路来驿站的时候，也的确看到了河边上有一台蒸汽机，正在拉货拽船，听伙计说了，才知道开原这里也有个小码头，主要是接收河流上下游的鱼获，送到罐头厂去，冬日时则采冰储存，装上履带就行，也能为澡堂运水，或者像是现在这样，在河流快上冻的时候，把船拉上岸保存，反正大家都可以用，给租金就行了。当下也不禁是点头道，“是了，你们这里产煤，用起蒸汽机也好，烧起锅炉也好，的确都是便宜的。”

“正是，顺着大路往北，出城再跟着石子路走个十来里路，折道走个半天，就是东山矿区了，您就看路就知道了，路修得可好着呢，比官道还好，等明年化冻之后，就得修水泥路了。没法子，每天运货的车太多了！那里不止煤矿，还有石灰岩矿，水泥厂也设在那里，咱们开原的三矿两厂，就只有一个罐头厂在城西，其余都在城东那片地方，您就说咱们城里能不能越来越好吧！”

说来也是奇怪，分明浴资不贵，但澡堂的生意却比较清淡，反而是他们另外开设的热水灶头生意兴隆，放水伙计因此也很有闲兴，给他们这波客人放完水，又款待他们喝茶，问他们吃不吃罐头，自己也拿了一盏茶，立在休息区边沿和他们闲话，时不时往澡浴区张望一眼，防着有人过来。“现在，周围的田几乎全开出来了，城里眼见着越来越富庶，往来商贩那叫一个多唷！我瞅着明年这大车店起码还能再开出三四家去！”

的确，开原城的旅店包括驿站，规模和城市本身的规模是不相配的，占地几乎是去了新城的一小半，若明年还要多开的话，得来多少商队才消化得掉啊？听了这伙计的解释，大家才明白过来：现在的开原，承担的其实是本该盛京来做的事情，基本上从狮子口往辽东深处分发的物资，都要在开原中转，当然，四面八方要运到买地贩卖的产品，也都要在开原中转，也就难怪这个本不起眼的小城，这几年发展得这么迅猛了。

“肯定是都能有人住的，就说官驿站，为什么修这么多，就是因为人多啊，这几年多少官儿经开原去辽东赴任的？还有您们这样的朝贡使团，基本上楼房都能住满，有时候还得住到那些地窝子里去——不过，真这样的话，很多人就不住官驿站了，宁可自己出来住客栈。他们嫌晦气——”

伙计也是笑嘻嘻地说，“地窝子么，是专给苦刑犯用的，这些苦刑犯得在城区过一夜，再往矿里送。这可不是在南面，让他们睡柴堆、稻草堆也能对付过去，我们这里进了九月，晚上就能冻死人了，没有露天找宿的，这些地窝子其实就是为了这两个月，再就是开春那两个月备的。平时都空着放点货什么的——这会儿下雪了，我们就给南面发信，南面就不往这再送苦刑犯了，等到明年三月再发过来。一般是看的，十月中以后也不发人了，就看这下雪早还是十月中先到。”

“估摸着，这会儿在路上的还有两批吧，再多半个月也就没有新人来了，到时候，把他们都弄到矿里去，驿站差不多就猫冬了，倒是他们那些大车店，接的都是附近的生意，初下雪冷清一阵，等到雪积起来了，就又要忙到年下——我们一年也就年下那个月是最忙的。”

有条件的话，过年前大家都想洗个澡，干干净净地过节，这是能理解的，但不理解的是为什么平时不怎么洗。那伙计说这大概是多年的习惯导致的，“夏天倒是都来的，入秋以后天气一冷，就觉得洗澡损元气了，虽说屋子里暖和吧，但洗完澡浑身毛孔都是开的，穿得再多，出屋那一下，寒气扑面，人总得一哆嗦，说是那一下特别容易坐病，再说，咱们这没有泡池，很多人都说，就那两桶水，骨头还没暖热呢，就用完了，要把骨头给冲热了，至少得十几桶，那花费可不就高了？”