“可朝廷——”
“朝廷要是靠得住，舒木儿就不会派人绕七百里戈壁来西境求援。”秦默打断他，语气冷了几分，“北境都督弃城而逃，援军迟迟不到，你真以为是调兵慢？帝都里那些人，怕是巴不得蛮族把北境啃下来，顺便把西境也拖下水，好让我秦默死在这儿。”
顾文一怔，瞬间反应过来。
谢明远一党早就把秦默当成眼中钉，北境这副烂摊子，说不定就是他们故意放任的结果，就等着秦默焦头烂额、进退失据。
“可崔氏旧部……毕竟隔了一代人。”顾文还是犹豫，“人心隔肚皮，万一只是舒木儿的缓兵之计，拿崔家的名头骗咱们北上解围，等城保住了再翻脸不认人，咱们岂不是自投罗网？”
“是不是缓兵之计，查了就知道。”秦默终于转过身，眼神锐利如刀，“但这个机会，不能放。七百里纵深，上万老兵，比咱们在西境啃三年屯田都有用。风险有，但收益更大，值得赌一把。”
他顿了顿，语速加快，吩咐得干脆利落：“你去办三件事：第一，让墨衡立刻动用暗线查北境战况，确认定远城还能撑多久，蛮族八部的兵力部署、领兵将领是谁，全都要摸清楚；第二，让卫琳琅盘查府库粮草，算清楚一万兵力远征三个月需要多少粮草辎重，能不能从商路、从本地粮商手里凑，缺口有多大，多久能补上；第三，传令岳铮，把边军防务盯死，中穆境沿线所有提拉渠、商路卡口加派岗哨，土伦人但凡有半点异动，立刻来报。”
顾文张了张嘴，看着秦默笃定的神色，知道他已经拿定了主意，最终躬身应下：“属下明白，这就去安排。”
脚步声很快消失在廊下，后堂重归寂静。
秦默重新拿起那块血书，布帛上的血迹早已干透，泛着暗沉的褐色。
他想起当年崔家满门抄斩时，北境的崔家军也跟着遭了清算，死的死，散的散，没想到十几年过去，还有人记着崔家的恩，还愿意认崔家的后人。
这从来不止是一支军队。
是人心，是他在大凛军方真正扎下根的第一步，是将来杀回帝都、翻完所有旧账的底气。
他走到窗边，推开半扇窗，外面的寒气涌进来，吹得衣袍猎猎作响。
雪后的夜空泛着冷白的光，远处的城墙在雪色里沉默伏着，像一头蛰伏的巨兽。
三天。只有三天时间，要算清所有的账，布好所有的局。
北境这盘棋，要么不动，动就要一口吃下，绝不拖泥带水。
同一日，帝都。
夜色沉得像化不开的墨，天机阁总坛的后院书房里，灯烛挑得很亮。
沈清秋坐在灯下，面前摊着一叠绸缎庄的账本，指尖捻着一枚铜制算筹，却半天没落下。
三天前她去城南绸缎庄查账，出门就觉出了不对。
街尾卖糖人的小贩，巷口靠墙晒太阳的闲汉，她绕了半条街，换了三家铺子，那几道影子始终吊在十丈开外。
跟踪手法极老道，借着人流和店铺遮挡时隐时现，稍不留神就会当成普通路人。
她没声张，照常跟掌柜对账、清点货物，慢悠悠逛完回了总坛，转头就让霍七去查。
霍七刚从外面回来，肩头沾着夜露，站在书房门口低声禀报：“阁主，查清楚了。是暗夜行者的人。”
沈清秋抬眼，眉梢微挑：“暗夜行者？”
“是帝都地下最大的暗势力，做情报买卖、暗杀、走私盐铁，手伸得极长，官府几次围剿都连根毛都没摸到。”霍七声音压得很低，“他们向来只认钱不认人，从不跟朝堂官员直接打交道，全靠中间人传话。没人见过他们首领，也没人知道总舵在哪，邪性得很。”
“跟踪我三天，只跟着不动手。”沈清秋放下算筹，手指在桌沿轻轻搭了一下便收了回去，“不是来杀我的。是来探底，有求于我。”
霍七脸色一紧：“阁主，咱们要不要加派护卫？或者先避几日？这伙人都是亡命之徒，万一——”
小主，
“避什么。”沈清秋打断他，语气平淡却带着不容置疑的力道，“他们既然想找我，那就递个话过去。三天后午夜，城西废土地庙，我等他们首领面谈。”
霍七猛地抬头，声音都拔高了些：“阁主！这太冒险了！那地方荒得连巡夜武侯都不去，周围全是枯树乱坟，万一他们设埋伏，您只身前去——”
“他们真想杀我，三天里有的是机会下手。”沈清秋站起身，走到窗边，看着院墙上的瓦当凝了层薄霜，“只跟踪不现身，说明他们有求于人，还不敢得罪我。既然是他们求我，该慌的是他们，不是我。”
她顿了顿，补充道：“你提前安排好手，埋伏在庙外三里地，没我的信号不许轻举妄动。另外，再去查，暗夜行者最近是不是栽了跟头，逼得他们不得不破了规矩来找我。”
霍七见她心意已决，只得躬身应下，退下去布置了。
三天时间一晃而过。
午夜时分，城西废庙荒无人烟，枯树的影子在月光下张牙舞爪，风刮过破窗棂，发出呜呜的声响，像极了荒坟鬼哭。
沈清秋独自站在大殿里。
她没站在正中显眼处，而是斜靠在半截断裂的供桌旁，一身黑色劲装收得利落贴身，腰间短匕藏在衣摆下，只露出一点冰冷的鞘尖。
她站姿很松，一只脚虚点着地，像是闲来无事逛到这儿，可眼神却扫过殿内每一处阴影，连房梁上的缝隙都没放过。
月光从破洞的屋顶漏下来，在地上铺了块银白，细小的灰尘在光柱里慢悠悠地飘。
她等了不到半盏茶的工夫，殿外枯树上忽然传来极轻的枝叶晃动声。
下一秒，一道黑影从树上飘了下来，落地时连尘土都没惊起，像片落叶似的，悄无声息地进了大殿。