从二月初九到三月初三，李自成在潼关城下攻了二十多天。

二十多万大军，号称五十万，连营二十多里，从秦岭山脚一直铺到黄河边。攻了二十多天，没攻下来。城头上的燧发枪像长了眼睛，一波一波地泼铅子，攻上去多少倒多少。最险的一回是二月二十一夜里，刘宗敏亲自带队架云梯冲上西门，被高杰带着刀斧手堵在城头上砍了一个多时辰，几百人全砍了下来，刘宗敏自己肩膀上中了一枪，差点没回来，气得在大营里砸了三天桌子。

粮也紧了。二十多万人一天要吃四千多石粮，从西安沿渭河水运到风陵渡，再走陆路运进营里，三百里粮道，拉得太长。关中去年大旱，本地征不上来多少粮，营里的火已经由三顿减成了两顿。再耗下去，熬不到麦熟，粮就断了。

夜里的中军帐点着油灯。李自成坐在案后，旱烟袋吸了一锅又一锅，烟丝是陕西本地的旱烟，辣，呛得人咳嗽。烟雾绕着他那张瘦长脸，把神情遮在烟后头。帐外传来伤兵的呻吟，一阵一阵，像风吹过破窗户纸。

牛金星坐在他右手边，翻着各地送来的塘报，翻到一份，眉头皱了皱，没说话。

李自成没抬头，烟袋锅子在案沿上磕了磕。

太原送来的塘报。牛金星把塘报递过去，明太子朱慈烺正月三十出的北京，持尚方宝剑，沿途征调兵马。代州的周遇吉带了两千四百宁武兵跟他走了，太原征了八千，平阳征了五千，加上沿途州县凑的，一共三万多人，二月十八从风陵渡过河，进了潼关。

李自成的烟袋停了。

三万多人。加上孙传庭原来的三万多人，潼关城里现在有六万多人，还有一千多支燧发枪。难怪攻不下来。

山西各府县还剩多少兵？

不多了。牛金星说，能打的都被太子征走了，剩下的都是老弱，有的城连一百个兵都凑不出来。

李自成没说话。他原以为孙传庭手里就那么点兵，潼关唾手可得，没想到崇祯把太子派来了，带来三万多人，还带着燧发枪。攻了二十多天，死伤几万，潼关还是潼关，城头上那面字大旗还飘着。

正说着，帐外传来一阵马蹄声，急，乱，像是有人拼了命在跑。紧跟着是亲兵的喝问，然后一个人连滚带爬地撞进帐来，浑身是泥，是西安来的信使。马跑得口吐白沫，人一进帐就瘫在地上，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。

李自成的眉头拧起来了。西安来的信使，这个时候来，没好事。

信使喘了好半天，才把话说全，声音发颤，每个字都像从喉咙里挤出来的：陛下……西安……西安丢了。三月初一夜里，明军骗开了南门。是王廷臣带的五千神机营，走渭河北岸绕过来的，城里有内应，守南门的赵瑄开了门，一夜就破了。秦王府被占，粮仓被封，府库被封，留在城里的官员尽数被拿，城头……已经换了字旗……

帐里一下子静了。

刘宗敏正坐在帐角揉肩膀上的枪伤，听见这话，的一声把手里的药碗摔在地上，药汤溅了一地。他跳起来，甲叶子哐当响，嗓门大得帐顶的灰往下掉：放你娘的屁！五千人就把西安拿了？留在西安的一万多人都是吃干饭的？！

信使趴在地上，头不敢抬：是……是城里的内应……赵瑄他爹被您夹死了，他记恨，开了门……

刘宗敏的脸一下子白了。他想起来了。上月追赃助饷，确实夹死过一个姓赵的老头，是个什么参将的爹。他当时没当回事，夹死的人多了，几百个都有，谁记得住一个老头。没想到，就这个老头的儿子，开了南门，把西安丢了。

帐外有几个将领听见动静，掀帘探头。西安丢了，这四个字像炸雷一样在大营里传开。兵们三五成群地聚在一处议论，有人慌了，有人骂着，有人脸沉下来不说话。西安是他们的家，是他们的根，粮从西安来，家眷在西安城里。

李自成吸完了那锅烟，把烟袋慢慢磕在案沿上。烟灰落在舆图上，他伸手拂了拂，拂得很干净，手没抖。

叫李岩来。

李岩到的时候，帐里已经坐满了人。刘宗敏、田见秀、袁宗第、李过都在，脸上的神情各异，有慌的，有怒的，有皱着眉不吭声的。

西安的事，都听说了？李自成问。

几个人都应了。

说说吧。

刘宗敏先开口，大嗓门震得帐篷晃：陛下！回师！立刻回师！先把西安夺回来！王廷臣只有五千人，咱们二十多万人回去，踩也把他踩死了！夺了西安，杀了那些内应，再回来打潼关！

田见秀附和：大军的粮草全靠西安供给，西安一丢，粮道断了，几十万人耗在潼关城下，吃什么？必须回师。