第三天，到孟津。

黄河上的水浑黄，河面上浮着零星的冰凌，撞得咔咔响。渡口的船早叫船家藏了，赵安带人沿河搜了半天，搜出十几条旧船，银子摆在岸上，叫船家自己过数。马蒙了眼牵上船，有的马不肯上，兵在两边又推又拽。从卯时渡到酉时，两千骑连人带马才算渡完。朱慈烺最后一个过河，回头看，落日掉在河面上，红了一片。

这一下误了半天。

出潼关带的干粮是一人五日的，第五天上就吃完了。过怀庆的时候，朱慈烺叫队伍停了两个时辰，开箱分银子。那银子是临走时杨宁儿给的，五百多两，都是碎块，好使。河南的粮价贵得吓人，小米一石要一两八，商人爱卖不卖，不还价。一个上午花出去三百多两，买了两百来石小米黑豆，分给众人驮在马上。兵们背粮的时候嘀咕，说这个价，户部的人听了得心疼。朱慈烺听见，没言语，催队伍上路。

初四在洛阳，他先遣了两骑走，往真定去传令。吴三桂的一万骑驻真定，令上写：闯贼主力北上，京师危，着关宁兵火速入卫，勿误。

第九天，队伍过真定。传令的亲兵回来了，带回来两百多匹马、三百石料豆，也带回来吴三桂一句话：关宁兵是山海关的门户，关外有东虏盯着，不敢轻动西顾，勤王的事，容再商议。

朱慈烺听完，半晌没说话。

殿下？陈虎在旁边叫了一声。

朱慈烺说。

队伍出了真定往北。那两百多匹马编进队伍，是关宁马，个高腿长，跑起来快。吴三桂的兵不动，没人再提。他眼下能指望的，只有自己身后这些人。

第十一天，到保定。

保定也知道闯贼过了黄河往北来，可居庸关的事，保定还不知道。府衙开了城门，守将供上一百多匹驿马，还有些料豆咸菜。朱慈烺叫队伍在城外歇了两个时辰，喂马，叫人吃了顿热饭，自己在府衙的炕上躺了两个时辰。睡不实，墙外马一响他就醒，醒了好几回。

次日一早，他写了封信。

纸是府衙的呈文纸，墨是赵安磨的，他只写了五个字：

儿臣此去，必到。

折好，封了火漆，交给一个快骑。送进京，递进宫里。沿路换马，昼夜别停。

又写了一道令，叫另一骑往北走山西道，寻周遇吉——告诉周将军，收拢好沿路的兵，径往京师赶，到西直门外扎营，备接应突围。孤要进城接驾。

两骑分头去了。

当天晌午，塘报来了。

是从北边来的，一路跑死两匹马，人从马上滚下来，站都站不住，嘴唇裂得流血。塘报递到朱慈烺手里，就几行字：

三月十六夜，杜之秩开居庸关降。闯贼主力连夜南下，前锋已过昌平。京师危。