公元1903年，光绪二十九年，十月廿五。赤峰。

科洛佐夫的车队到的时候是晌午。十二辆大车在城北官道上排成一线，头车刚在城门口停稳，后面的车还在拐弯，车辙在冻土上压出两道深沟。科洛佐夫坐在头车的车辕上，看见老子站在城门口等着，没等人扶就从车上跳了下来，落地的时候膝盖弯了一下，拍了拍手上的灰，咧嘴笑了：“如师长，东西到了。”

老子没接话，先往后看了一眼那些车。头几辆车上堆着铁皮箱子，箱角包了铁皮，用粗麻绳捆着，在车板上码得整整齐齐。后面几辆车装着拆散的机器部件，用油布裹着，油布边缘扎了麻绳，露出的铁件边角泛着暗光。

“全到了？”老子问。

“全到了。”科洛佐夫把帽子摘下来拍了两下，“十二辆车，全是设备。哈尔滨那边装车的时候我亲自盯着的，一件没少。三个技术员也在后面那辆车上，路太远，坐得腰都直不起来了。”

科洛佐夫指了指车队末尾，一个俄国人正从车板上往下滑，落地的时候扶了一下车帮才站稳。另外两个正蹲在路边揉膝盖。老子朝伊万诺夫偏了一下头，伊万诺夫已经带着人走过去，掀开第一辆车的油布，拿着清单开始核对。

当天下午那三个技术员就到了厂房的工地上。带头的叫米哈伊尔，四十多岁，胡子拉碴，穿着一件油渍斑斑的帆布工装。他在车间里转了一圈，蹲下来摸了一下地面，又站起来看了看屋顶的横梁，然后朝老子点了点头：“地面硬，屋顶够高。明天就能装机。”

伊万诺夫在旁边用俄语跟他交流了几句，又转回来对老子说：“他们带了两套工具，一套安装用的，一套调试用的。按他们的说法，冲压机和钻孔机可以同时装，拉膛线机要等基础件装好才能上。”他翻了翻手里的清单，“快的话半个月能试产。”

“半个月。”老子站在车间门口往里面看了一眼，“那就半个月。”

天黑之前，几口铁皮箱子已经被抬进了厂房，搁在刚铺好的水泥地面上。米哈伊尔蹲在箱子旁边打开其中一只，从里面掏出一把扳手，拿在手里掂了一下，又放回去了。他把箱子盖重新合上，站起身来拍了拍手上的灰，朝老子说了一句俄语。莉娜在旁边翻译：“他说这些机器比他在西伯利亚装过的那批好。”

那天晚饭后，老子在团练公所的书房里翻看伊万诺夫送来的进度表时，赵福派回来的人到了。那人进门时嘴唇干裂，靴子上全是泥，把一封油纸包着的信从怀里掏出来放在桌上，先喝了半壶水才开口：“爷，德国那边回话了。”

老子让他歇口气再说。那人咽了几口热水，把信推到老子面前：“赵爷让我带话——德国驻京公使馆那边，大鼻子们对赤峰很有兴趣。他们愿意卖克虏伯火炮和机床，价钱可以谈。但有一个条件，他们要在赤峰设一个常驻技术代表处，派人全程跟着安装调试。赵爷说，德国人想在这里长期占个位子，不只是想卖一批货就走。”

老子把信拆开看了一遍，跟那人说的大致一样。信末赵福的笔迹加了一行：“这事儿你拿主意，我这边能拖一拖，但拖不了太久。德国人办事不绕弯子，他们提条件就是底线，不回就是拒绝。”

老子把信折好放回信封里，搁在桌角，对那人说：“歇两天再走，让福伯给你安排住处。”那人应了一声退了出去。

第三天上午，小林联络官来了。他进门的时候手里没拿文件，换了一件深灰色的厚呢大衣，在门槛外面先跺了跺鞋底的泥，才跨进来。他在书房里坐下之后开门见山：“如师长，司令部那边派了一个测绘员过来，想在赤峰周边收集一些地形资料。不影响贵军的日常操练和治安。如果方便的话，我安排他住城南联络处，每天白天出去转一转，天黑之前回来。”他说话的时候看着老子，语气跟往常一样温和有礼。

老子靠在椅背上没有动，看着他问了一句：“测绘什么？”

“主要是道路和地形。”小林说，“不涉及军事设施。”

老子没有立刻答应，也没有拒绝。小林也没有急着催，在椅子上坐了一会儿，又换了个话题，问了几句盐场和商路的近况，语气轻得像在聊天气。他站起来告辞的时候在门口顿了一下，没有回头：“樱子姑娘在贵处打扰多日，如果有什么不方便的，随时跟我说。”