苏琬莹站在矮桌旁边看了一圈，把空托盘端回侧廊，高氏在灶房门口探出半个身子。

“苏总理，刘嬷嬷那边早上打发人来说，王爷批了年度预算的回文，说让你去前院走一趟，今天有空就去，没空明儿也行。”

苏琬莹把托盘放到搁板上。

“中院这边你和碧桃盯着，我去去就回。”

高氏缩回去，锅里的粥顺手搅了两下。

苏琬莹绕到前院，往前走了一段，到了前院大门口，刘嬷嬷从廊下迎过来。

“王爷让我转告，教养处的预算照申请额批了，另外加了一项——冬日取暖的炭火从王府库房统一调拨，不走内务府的账。”

苏琬莹福了福身。

“多谢嬷嬷转告。”

刘嬷嬷看了她一眼，把声音压了压。

“还有一句——王爷说，办得不错。”

苏琬莹的手指在袖口里扣了一下，面上没动。

“奴才记下了。”

刘嬷嬷点头，转身要走，停了一步。

“苏总理，有件事我提一句，你听听就好。”

苏琬莹看着她。

“最近有几家外府的管事在打听，教养处这边是不是直属摄政王府管辖，有没有可能在别的地方也开一处。”

苏琬莹没接话。

刘嬷嬷的眼神意味深长。

“你手里现在捏着七八家权贵的嫡子嫡女，各府的人对你客客气气，这是好事，也是另一种不好的事，你心里明白。”

苏琬莹福了福身。

“嬷嬷说的，奴才记住了。”

刘嬷嬷看她半息，转身走了。

苏琬莹站在前院门口，日头到了正中，影子缩在脚下。

七八家。

衡哥儿、弘昀、宁姐儿、阿克敦、显哥儿、景安、永宁、永安。

这些孩子的名字在她脑子里排成一列，每一个后头跟着一页成长记录册，吃了什么、睡了多久、今天有没有哭、有没有笑。

外人看的不是这些。

外人看的是，这一串名字背后，连着哪几家的祠堂。

苏琬莹把这个念头压下去，往回走。

中院里已经响起动静，弘昀在追衡哥儿，衡哥儿抱着一块蓝积木跑，嘴里喊着苏姒姒。

宁姐儿坐在原地，把蒸糕最后一点碎屑捡干净，放进嘴里。

显哥儿刚睡醒，在后院发出一点哼唧声，碧桃已经走过去了。