入夜。

幼体群退远了。

退得无声无息，融进冻土里。

从清晨到入夜，它们一直贴着队伍两侧时隐时现。

逼着队伍绕了一整个白天，直到夜色彻底沉下来才逐渐退远。

但石磊没有停下来。

母体在等他们耗尽体力，等队伍里最虚弱的那个人撑不住。

队伍踩着夜色继续推进。

寒风从荒野尽头灌过来，打在脸上，冻得人耳根发麻。

石磊的脚踩进冻土里，每一步都陷下去半寸。

幼体群没有跟上来，却也没有完全消失。

它们时而在左侧排水沟的阴影里闪一下。

时而在前方灌木丛边缘露出一截暗灰色的轮廓。

只露一瞬就缩回去。

每次出现，石磊后背的寒意就重一分。

萧小文在最前方停下来，回头朝石磊比了个手势。

幼体绕到前面去了。

石磊抬手往右指了一下。

队伍整体向右偏出一个弧度，绕开那片灌木丛。

暗灰色的轮廓没有追上来。

但石磊知道，它们就藏在某个看不见的地方。

看着他带着队伍一步步绕远。

队伍走了一整夜。

天光从浓黑转成灰白，浅夜到来，又沉向昏白。

队伍没有点火，没有照灯。

只靠着萧小文在前方探出的路迹一步步向前。

侯大军的伤腿在寒气里越走越沉。

但他始终没把步枪从肩上卸下来。

徐龙象的呼吸声重了，箱体背带勒进肩膀，也没喊停。

侯德贵单腿拄着木棍走在队伍中间。

木棍每一下都杵进冻土里，发出沉闷的笃、笃声。

他嘴唇没有血色，额头上全是细密的汗。

汗水顺着颧骨滑下来，在冷风里凝成半透明的霜晶。

他舔了一下干裂的嘴角，嘴里没有一丝水汽，胃里空得发慌。

但步子没有慢下来。

每一下都踩实了才迈下一步。

石磊走在前面，不能回头。

一回头就会看见那条被血洇透的绷带。

就会看见侯德贵嘴唇上那层灰白。

那层灰白扎在他后脑勺上，逼着他把目光钉在前方的黑暗里。

停下来，就输了。

他摸出半块压缩干粮，反手递给身后的侯大军。

指尖碰到干粮的时候喉咙不自觉地滚动了一下。

那点食物的气息钻进鼻子里，胃里立刻翻起一股酸意。

他强迫自己把视线挪开，盯着前面的路迹不再想。

侯大军愣了一瞬，接过去，掰了一半塞进嘴里。

剩下的攥在手心没动。

脸颊鼓起，嚼得很慢，把那半口干粮的滋味一丝不剩地榨出来。

走出很远，侯大军把攥在手心的那一小块干粮塞进了侯德贵手里。

侯德贵没有说话。

木棍的笃、笃声停了一息，又继续响起来。