二月初一，日本东京。

伊藤博文跪在明治天皇面前，双手捧着刚刚拟定的《全国征兵诏书》草案。他的手在微微发抖。

半个月前，从天国传来的消息一个比一个震撼——三十七名留学生回国，全部授予要职；官制大改，九品十八级尽废；五年内要修一万二千里铁路；新式穹甲巡洋舰已下水八艘；联合舰队在南海举行大演习，朝鲜、越南、暹罗的军舰首次合练。

明治天皇看罢密报，沉默良久。

“伊藤，他们这是在干什么？”

伊藤博文额头贴地。

“陛下，他们……在变法。他们学西洋，比咱们学得快、学得狠。那位，把留学生直接放到各部要职，让他们放手去干。铁路、工厂、军舰、学堂，五年之内，他们就能把我们远远甩在后面。”

明治天皇站起身，走到窗前。

“我们呢？”

伊藤博文说：“臣以为，必须扩军。否则十年之后，连说话的资格都没有。”

明治天皇转过身。

“扩多少？”

“至少三十万。加上原有兵力，凑足五十万。海军再添二十艘军舰，从英国买。”

明治天皇沉默了很久。

“准。”

---

二月初五，《全国征兵诏书》颁布。

日本全国震动。二十三岁至三十五岁男子，一律征召入伍。工厂日夜赶制枪炮，港口日夜卸运从英国买来的军舰。东京街头，到处是哭送亲人的百姓，到处是招兵站前的长队。

消息传到北京，是二月初十。

---

二月初十，乾清宫东暖阁。

洪天贵福坐在御案前，面前摆着暗影局从日本发来的密报。林彩新站在下首，等着他看完。

密报很厚，详细列出了日本征兵人数、军舰采购清单、工厂扩产计划、军队部署调整。

洪天贵福看完，沉默了一会儿。

“五十万兵，二十艘新舰。伊藤博文这是要跟咱们拼命。”

林彩新说：“皇上，暗影局分析，日本此举主要是自保。他们怕咱们变法太快，将来吞了他们。与其坐以待毙，不如先扩军求个心安。”

洪天贵福冷笑一声。

“求个心安？扩军五十万，这叫求心安？”

他站起身，走到舆图前，盯着日本列岛。

“传左宗棠、李鸿章、丁汝昌、李世贤、林彩新，一个时辰后政务院议事。”

---

一个时辰后，政务院正厅。

墙上挂着巨幅东亚海图，日本列岛被红笔圈了起来。左宗棠、李鸿章、丁汝昌、李世贤、林彩新分坐两侧。

洪天贵福开门见山。

“日本征兵五十万，从英国买二十艘军舰。诸位怎么看？”

左宗棠说：“皇上，日本这是在赌。他们赌咱们变法期间不会动手，赌咱们会让他们安安稳稳扩军。”

李鸿章说：“臣以为，不能让他们安安稳稳。他们扩一年，咱们就多一分威胁。等他们五十万兵练成、二十艘军舰到手，再想压就难了。”

丁汝昌站起身，走到海图前。

“皇上，海军现有铁甲舰十六艘，穹甲巡洋舰八艘，炮船四十二艘。联合舰队方面，朝鲜、越南、暹罗可出军舰十五艘。合计八十一艘。”

他指着对马海峡。

“如果现在动手，咱们能完全封锁日本海。他们的新军舰还没到，买的二十艘还在路上。现有日本海军只有十二艘老式铁甲舰，不够打。”