“既然陛下想筹军饷，想拿我的人头平息民怨，我作为臣子不得不从，但我会把天下的富户、商贾都扯进来，让陛下一次性帮你清洗个干净，让天下人人皆悚心震胆，如神明临其庭，不敢少肆！”

“让他们害怕在陛下手中当官，让陛下知道下面官员是何等丑恶。”

“但你不要抱太大希望。”

“帝心难测。”

“就算文官怕了，还有武官，武官比文官更可憎，手段也更残忍。”

“几次北伐下去，武威大震之下，武将们会更嚣张跋扈，也会更目中无人，这些将领很多从底层出身，文人轻视，顶多是不屑不耻，武人轻视，可是真会拳脚相向，这些人其实比文人更憎恶底层人爬上去。”

“我对你只有一个要求。”

“若是日后你真的掌权，收拾一下我和我家人的衣冠，将我们的衣冠送回山东兖州东平。”

“碑就不用立了。”

“污浊之人，无颜面对父老。”

郭桓叹息一声，眼中闪过一抹落寞。

落叶归根。

这是多少人的夙愿。

他也曾幻想过这样的一天。

但他做不到了。

夏之白深深的看着郭桓，轻叹一声道：“好，我答应你。”

“多谢。”郭桓脸上露出一抹笑，拱手道：“今日多谢夏状元替我解惑了。”

“唯唯诺诺半生，一直如履薄冰，临到死，总算是能得片刻的安宁了，可惜明日不能亲至，去看看你那盐铺的盛景，端是有些遗憾。”

“倒也好。”

“民间有民间的热闹，朝廷有朝廷的热闹。”

“各有千秋，也各有不同。”

夏之白肃然回礼。

郭桓背着走，朝着屋外走去，他的神色已恢复正常，淡然道：“状元郎，你觉得以后得天下会是怎样？”

夏之白摇了摇头，道：“不知道。”

“也猜不到。”

“大抵是美好的吧。”

“美好？或许吧。”郭桓望着月色，心绪很是平静，笑着道：“盐我收下了，天色已不早，夏状元，你还是早日回去歇息吧，这几日你可得多加休息，不然等我郭桓出事时，你恐会惊的睡不着。”

“这天下从来都是蛇鼠一窝。”

夏之白欲言又止，朝郭桓拱拱手，转身离开了。

郭桓没那么好，也没那么坏。

他只是在不合适的时间，出现在了一个坏的位置。

但他没得选。

夏之白也没有什么愧疚感。

就像是他最开始说的，这一切都跟他无关。

他只是路过。

唯一的一点变化，或许就是打破了郭桓的侥幸，将血淋淋的现实摆在了面前。

郭桓就这么静静的站着。

他放弃了挣扎。

挣扎已经是徒劳无用的了。

在陛下开始催军饷的时候，他们的生死就被陛下划定了。

即便自己没有从中获利，真就矜矜业业的做事，依旧没有半点用处。

陛下所需的军饷数量太大了，根本就收不上来，只能靠威逼勒索，但陛下是爱民的，岂会对百姓做这种不端的事。

那便只能是户部自作主张。

他作为户部的三把手，又岂能脱得了干系？

跟帝王的丰功伟绩相比，臣子的死活根本就不值一提。

这是臣子的荣誉。

郭桓转过身，朝着大堂走去，心中却想起了另一件事，便是夏之白曾说过的一句话。

如今的陛下，视百官为长工，视万民为家奴。

他当初不以为然，如今却感觉说的十分在理，他的确就像那长工，只不过是手脚不干净的长工，因而注定会被杖毙。

但文官如此，武官呢？

“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”

“哈哈。”

郭桓凄凉的声音在院中回荡着。

久久不绝。