连容生前脚刚走，燕三郎也没闲着，招来候在厢房的黄鹤，递去一面银牌：“速去鸿雁飞书，要他们查清涂云山此人生平，越详细越好，越快越好！”

黄鹤领命而去，燕三郎才背起书箱，跨出了泯庐大门。

看起来，这个年关不平静。

这时瘟疫出现的消息还未扩散到民众当中，但众目睽睽之下，一队又一队官差疾驰出城，行色匆匆，实在让人心生不祥。

再者，今日还不到申时末就关闭城门，不许进出。这在以前从未有过，城里一时众说纷纭。

好在此时，燕三郎已经出城，并且离湖东的居民区只有几百步之遥。

说起来，这地方与春深堂只隔了一座大湖，他选取的最简便道路，还是像从前那样直接跨湖冰而过。

燕三郎从书箱里掏出一枚核桃状的物事，用力晃了几下，它就嗡嗡嗡响了起来，表面有高频振动。这玩意儿叫“响铃”，原是夕眠沼泽特产，成熟以后只要轻微晃动几下就会产生这种效果。

紧接着，他将响铃投入湖中，坐下等待。

鲛人不能长时间离水，丝芽上岸时间有限，平时燕三郎如要找她，只要往湖水深处扔进响铃即可。这东西的频次在水中能传出极远，鲛人通过回声定位，可以迅速赶来找他。

果然过了半盏茶功夫，湖面上离水岸最近的冰洞里哗啦一声，跳出人来。

丝芽赶到了。

燕三郎还未说话，她已经抢先开了口：“我正要找你们，湖里恐怕有些问题。”

男孩声音都沉了下去：“怎么回事？”

“我这两日游弋湖中，见到水草上附有圆珠，色泽暗沉，捅破以后即有黑水逸出，转眼消失水中。”丝芽手上比划，“我见到有鱼儿啄食，捕来放了两天再剖开鱼腹，见到里面已经乌黑一片。那情形，与染疫很像了。”

这么一说，燕三郎倒是有印象：那天在水下追踪丝芽，他在岸边的水草根底也看见过。

他接着道：

“我们刚接到消息，湖对岸的小镇出现疫情，一下就有三十几例。”