“咳、咳、咳”里屋那妇人又干咳了几声，闷声说道：男人们外出打猎了，预计也快回来了。

一钩新月从远处的林子里升了起来，树影斑驳，风移影动。

“那我们进去吧。”符楚说道。

三人牵着马，小心翼翼地进入院子里，把马匹栓在一根木桩上。

然后，任富走在前面，符楚拉着存儿跟在后面，趁着幽幽淡淡的月光进入了木屋。

屋里狭窄而昏暗，火坑上架着铁罐子，柴火在火坑里微弱地燃着，月色从窗户透进来，朦胧中可以看见一个头发已全然银白的老妇人坐在角落里，旁边畏缩着刚才那个小女孩，老妇人满脸皱纹、两只深陷的眼睛打量着进来的三个客人。

“老人家，我们从陈州宛丘来，今晚要在此借宿，打搅了。”任富抱拳鞠躬说道。

老妇人拄着拐杖，慢慢地站起来，对着小女孩说道：灵儿，去搬两条凳子来，让贵客坐下。

小姑娘很是乖巧，不一会儿就搬来凳子，三人落座后，老妇人也端来热水，说道：我看三位不像是盗匪，实话说吧，这个家就我们祖孙俩，而我又体弱多病，家贫如洗，每天都是吃了这顿就不知道下顿何时能开锅，这碗热水就是我们能款待得起的，实在要委屈三位贵客了。

符楚恭敬地双手接过热水，看见老妇人粗糙的双手，枯柴一样，再看看瘦骨伶仃的小姑娘，动了恻隐之心，说道：任富，把我们的干粮都拿出来，大家一起吃吧。

任富说道：我们今晚吃完了，那明天在路上怎么办呢？

符存毫不犹豫地把亲娘精心准备的点心都拿出来，递给那个小姑娘。

小姑娘没有接，退却在一边，含羞地望着符存。

符存爽朗地说道：这些点心是我娘精心给我准备的，很好吃的，这样吧，来，我给你一半。

老妇人感激地说道：灵儿，这位公子对你很好，快过去谢谢人家。

小姑娘就小步上前，接过点心，低声说道：请问如何称呼公子啊？

符存说道：本人姓符，名存，你可以叫我存大哥就好。

在家里，符存总是被姐姐们叫着小弟，这回总可以当回大哥了吧，说完这句话，心里美滋滋的。

符楚对老妇人说道：老人家，我们自带有干粮，今晚大家尽管着吃饱，预计明天中午，我们就可抵达新乡城，到时候就可以备置一些路上所需的东西。

于是，任富把干粮都拿出来，老妇人把火坑里的柴火加旺了些，存儿和灵儿很快地熟识起来，坐在一起，边吃边聊起了天，整个小屋子里像富人家过年一样，充满了温馨、活力和喜庆气息……

欢愉嫌宵短，月牙儿已经越过了屋顶，窗外幽蓝深邃的夜空中，正慢慢隐退的星星，忽闪忽闪地眨着眼，似要催人进入梦乡。

原来这里是童家山寨，住有几十户童姓人家，但在十年前，因为灵儿爹娘的缘故，酿成了全寨人一场生死攸关的浩劫。

时光倒流，回到十年前，一个盛夏的夜晚，蔚蓝星空璀璨，但炎炎夏日的热浪似乎还没有退场的意思，庭院里、道路边纳凉的人们手里不停地摇着蒲扇，即便如此，这闷热的空气还是驱不散、赶不尽，牢牢地将人们罩在其中。

“汪汪汪”狗吠声一阵凶过一阵。

突然，四周山头亮起了火把，马嘶人叫号角吹，山寨里老幼妇孺惊慌不已。

五骑人马冲下山来，立于村头，中间一人，手提狼牙槊，长丈八，重一百二十斤，此人面黑，五大三粗，额头上一记很深的刀疤印，左脸颊上有一颗很刺眼的黑痣，黑痣上长着一根又粗又长的汗毛，看样子十分丑陋吓人。

“各位乡亲，今天我奉咱家主人之命，前来提取童少冲的狗头，以及本属于咱家主人的燕敏妇人……”

还末等黑脸恶汉说完，寨里几个院门缓缓打开，几只恶狠狠的大狗循声跑向村头，对着这五骑人马又叫又咬，黑脸恶汉气极败坏，挥舞着狼牙槊，一击即中一只大狗头部，大狗惨叫一声倒地，其他狗有的残缺着腿，有的被打歪了头，哀嚎着逃窜去了。

“各位乡亲听好：你们的山寨已被我们的人团团围住，四周山头已布满强弓硬弩，只要我一声令下，整个山寨立即变成火海；给你们半柱香的时间，务必交出童少冲的人头和燕敏这个妇人……”

在黑脸恶汉说话间，一个白衣青年飞马而出，年方二十，容貌俊秀，手执一支虎头錾金枪，大声喝道：童少冲来也，尔等无须嚷嚷。