“三个人。”

艾丽西亚盯着三个名字，喃喃自语。

“赤色司炉的三位创始人，对吧？包括伯爵您在内。为什么要写下这些名字？”

“这东西是我们，在你们出生之前就发现的。或者更准确地说，是偷来的。”

埃塞克斯伯爵说道。

“这签名，是我们三人放弃‘现在’的誓言。”

“等等，等等！这太快了！”

杰克打断了伯爵的话，他看起来很困惑。

“伯爵您是说您要死了？还有，我们……我们不是革命者吗？我们不是要将巴黎的火焰带到这里，推翻管理委员会的统治，创造一个没有太阳也能生存的世界吗……”

“那不是我们的目的。”

伯爵斩钉截铁地说道。

“我们早就意识到了，并且放弃了。在你们出生之前。”

“那这是什么！”

菲勒蒙也想知道。杰克指着人造卫星。

“我说了，这是人造卫星。”

“你是说……我们一直以来所知道的一切都是假的？你们骗了我们？”

“你真是感情用事。”

“是伯爵您教导我们，要活得像个人！”

“没错，都是我教的。”

“如果这一切都是假的，那我们……为什么要这样做！”

“因为我可怜你们。”

伯爵冰冷的声音，让杰克的气焰顿时消散了不少。

“我可怜你们生活在这个被遗弃的世界，我希望你们至少在我活着的时候，能够感到幸福。即使那是一个永远无法实现的目标又如何？只要相信有希望，就能获得幸福。但我也不希望你们在谎言中度过余生，所以，在临终之前，我把真相告诉你们。仅此而已。”

他们之间的对话，让气氛变得凝重起来。

“不过，您也可以说得委婉一点……”

“我不擅长拐弯抹角。现在也没有时间了。”

短暂的沉默后，艾丽西亚问道：

“您说的‘某个人’，是指……”

“我不知道。我甚至不知道他是否存在。”

“什么？那……那怎么办？”

“你听说过佛教吗？”

伯爵问道。包括菲勒蒙在内，没有人回答。

“也是男爵告诉我的，说是遥远异国的一种宗教。他说，佛教认为人死后不会上天堂或下地狱，而是会一次又一次地重生。”

她自嘲地笑了笑。

“我可受不了。”

“难道……”

“没错，你猜对了。那是男爵的遗言。他说他已经转世了很多次，希望我们能在下一次他转世的时候找到他。”

又是一阵沉默。但这次的沉默，更多的是尴尬。

“我知道，这听起来比你们想象的还要荒唐，对吧？我先声明，我一点也不相信。”

伯爵笑着说道。

“这太荒谬了。就算是真的，我们怎么知道他会转世到哪里？茫茫人海，我们怎么找到他？这根本不现实。我宁愿尽我所能，多救活一个是一个。‘赤色司炉’，就是你们。即使只是毫无意义地苟延残喘，那又如何？人生的意义，并非只有成就。”

她又笑了。菲勒蒙对文学一窍不通，所以他无法分辨这两种笑容的区别。

“我已经放弃了，但彼得……那个一根筋的彼得却不一样。他明明知道这不可能，却义无反顾地踏上了寻找男爵转世的旅程。真是个了不起的家伙。我至今仍不确定，他究竟是勇敢，还是目光短浅。”

“但是……”

“没错，他最终还是死了。”

菲勒蒙想起了一些事情。

“好了，现在总结一下。我再说一遍，时间不多了。我也需要时间处理自己的后事，而不是照顾你们。我只说一遍。你们可以忘记，但如果要记住，就给我记清楚了。”

艾丽西亚用颤抖的声音问道：

“我……我可以记下来吗？”

“不行。除了你们的脑子，不要把这些信息留在任何地方。而且，就算在你们的脑子里，也不一定安全。”

“十八世纪末，伦敦郊外发生了一起陨石坠落事件。陨石坠落的地方被夷为平地，四位绅士造访了那里，然后，村庄和陨石就从所有的历史记录中消失了。记住这件事。”

艾丽西亚和杰克点了点头。菲勒蒙虽然不太自信，但也跟着点了点头。

“地球的时间正在循环。天文学界试图掩盖真相，但这根本掩盖不了。他们应该在每个类似的时期都意识到了这一点。因为天空中漂浮着过去人类的失败之作——无法离开地球的宇宙飞船，以及装着尸体的宇航服。他们一定会感到绝望。但是，人类就是这样，即使做不到，也不会放弃。你明白我的意思吗？”

与之前的警告不同，伯爵耐心地解释道。

“传承。就像我现在对你们做的一样。将自己无法完成的任务托付给后代，这是物种的宿命。明白吗？”

不知为何，艾丽西亚听到这句话后，伤心地哭了起来。

“别哭了，听我说。这次，有点不一样。这颗卫星，是过去某个时期，某个人发射的。在同一时期，有数百颗相同的卫星被发射升空。这些卫星之间唯一的区别，就是它们的坠落时间。那个人通过比较轨道上卫星的年份，发现了地球时间循环的周期，并人为地设定了每循环一次，只有几颗卫星坠落。”

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伯爵机械地解释着。

“虽然设计精妙，但实际上，卫星里的东西并不复杂。它只是一个铁疙瘩，里面用金箔写着大约二十页的文字。大部分内容都是些晦涩难懂的经文，只有少部分是简短而枯燥的、类似忏悔的文字……但是，这就足够了。足够让人放弃……”

她温柔地抚摸着卫星的表面。

“你们的任务，就是把这颗卫星交给男爵的转世。这几乎是不可能完成的任务，所以你们也可以忘记。但记住，千万不能让它落入他人之手。”

“我……我还是不明白。这究竟是什么东西？为什么不是我们，而是男爵的转世才能完成这个任务！”

杰克大声喊道。

“这颗卫星的发射者是雪莉·玛丽，她自称是男爵，也就是菲勒蒙·赫伯特的养女。我之前说过，人类总是希望通过留下信息，让后代继承自己的遗志，完成未竟的事业。但是，这次不一样。”

伯爵将手掌放在卫星的船体上。

“这是一个来自过去的求救信号。”

她的手移开后，三个名字再次出现在菲勒蒙的眼前。

彼得·威尔逊

艾米丽·埃塞克斯

菲勒蒙·赫伯特

“彼得，彼得·威尔逊。”

菲勒蒙默默地念着这个名字。

“彼得·威尔逊……我认识他。”

所有人的目光都集中到了菲勒蒙身上。