绳索不断滑落，船上高呼之声，一浪高过一浪，六十五托！六十六托！六十七托！

终于那人手中绳不再放下，船上忽然安静，就听他高声道：“七十托又一尺半！”这人想是经验老道，手臂左右拖动，似就能感受水底泥沙阻滞，接道：“这下面都是黄泥，平滑的很，高低处不会超过半尺。”

海夕池皱眉道：“比预想的还要深些，足足三十五丈一尺半，你等还要比么？”

有人取过两套水靠，正在与浦金泉和阿鬼换衣。自有采珠这一行当，便有潜水衣，初极简陋，多是牛皮缝制，后有鱼皮、鲨鱼皮者。唐朝之后，这贴身水靠，制作已日趋精良，缝制紧密，滴水不漏。于此冬日下水，乃是必不可少。

浦金泉面无表情，只是点了点头。阿鬼并未回答，却也无旁人再提醒问他。

有人窃窃私语，一人道：“这小子定是吹牛，三十三丈，胡吹什么大气。”

一人道：“我瞧他此去，有去无回。”

一人道：“这小子瞧着就不顺眼。”

另一人道：“你忘了船头说过，上船就是自家兄弟。”

先前一人道：“咎由自取，怪的何人？在海上吹牛，难道还不该死？”

有几个模样稍老的船工，聚在一处。其实这几人年岁不过四十余，只是常年辛劳，满面皱纹，瞧着倒像五六十岁。居中一个，瞎了一只眼，显是有些威望，慢吞吞道：“冬日里没人能潜三十五丈。”

旁边一人点头，赞同道：“冬日没人能潜三十五丈！”

浦金泉和阿鬼两人非但预备下鲨鱼皮的水靠，为防万一，还在身上涂抹厚厚一层猪油。阿鬼对此物甚是抗拒，海夕池沉着脸叫人给他涂上。他不情不愿，瘦小身子扭来扭去，惹的众人哄堂大笑。

有人高声道：“臭小子，当真不知好歹。你家那边常年温暖，没见识过北边海的厉害，这油脂涂在身上，又抵得一件水靠。”古人虽不乏能工巧匠，但这下水的水靠隔热、密闭远不能与如今相比。有这油脂涂身，乃是双管齐下，多个保命的路数。

甲板上已挤满了人，一船的人几乎已经都聚在此处。自是有人已经开始下注赌博。海上甚是无聊，难得有热闹可看。而一众船工，十个倒有九个半是赌鬼。艄公卢琛平居然坐起庄来，面前一张小桌，已经堆满银子铜钱。

新来那灶头黄从聪也来看热闹，近处看，果真壮的如同铁塔一般，衣衫紧绷，藏不住的一身腱子肉。

浦金泉和阿鬼结束当口，浦峰打头，众人紧锣密鼓，布置下潜比赛物事。

铅锤已经拉起，换上一块百余斤的压舱石，复又沉到海底。连接大绳足有牛眼粗细，自三十丈处起，每隔一丈，便系一条彩绸，白、黑、蓝、黄、红。共计五根，最后一根红色，牢牢系在末尾。

比赛的规矩也是简单，两人空身下水，顺着大绳潜下，谁先拿到红绸，便是优胜。若是两人都到不得底，也以取绸颜色比较胜负。