待竹息读完，他伸手接过遗诏，低头看了一眼，那熟悉的字迹映入眼帘，果真是皇额娘亲笔所书。

竹息淡淡地说道：“皇上以仁孝治天下，不能不顾太后遗命。奴婢之所以未跟随太后到九泉之下，也是因为这封遗诏。”

雍正将遗诏重重合上，带着几分压抑的怒气：“可是乌拉那拉氏之罪不可饶恕，朕不能为了皇额娘而不顾天下百姓，不顾江山社稷，还望在九泉之下的皇额娘能够息怒。”

太后活着的时候，雍正尚且违逆她的心意，更遑论人已经过世。

竹息语气依旧波澜不惊，却又带着一丝逼迫：“太后遗诏，关乎皇家颜面与后宫根基，不得不慎重。太后一生殚精竭虑，为皇室绵延、后宫安稳操碎了心，临终所托，实是放心不下皇后与后宫诸事，还望皇上遵循太后遗诏。”

雍正神色阴沉，压抑许久的怒火似要破膛而出，冷笑道：“朕何尝不知皇额娘的苦心！可乌拉那拉氏近年来的所作所为，实在令人发指。她残害皇嗣，打压妃嫔，将后宫搅得乌烟瘴气，这等恶行，若不惩处，如何向天下交代？朕身为天子，若因顾念皇额娘的遗命而姑息养奸，又有何颜面面对天下百姓，如何治理这江山社稷？你不必多说，朕心意已定。”

说完，将遗诏扔回到竹息手上。

竹息静静地听着，待他说完，才开口：“太后临终前说过，若皇上执意废后，让奴婢问一问皇上，纯元皇后在临死前，伏在皇上膝上说的话，皇上还记得吗？”

听闻此言，雍正身形一震，缓缓闭上双眼，声音不自觉放低，带着几分追忆：“当时纯元已经气息奄奄，她伏在朕的膝头，跟朕说，我命薄，不能陪四郎白头偕老，连咱们的孩子也未能保住，我唯有宜修一个妹妹，望日后四郎能够无论如何善待于她，不要废弃她。”

“是皇上亲口答应纯元皇后，绝不废弃她的亲妹妹，皇上今日宽恕皇后，是为了纯元皇后不要魂魄不安，皇上厌弃皇后，连名字都不愿称呼，口口声声称乌拉那拉氏，可是纯元皇后何尝不是乌拉那拉氏，太后何尝不是乌拉那拉氏，连皇上身上都留着乌拉那拉氏的血。太后遗命，乌拉那拉氏不可废后。”

竹息说完，定定的看着雍正。

雍正回过神：“这么多年，皇后做的事，皇额娘都清清楚楚是吗？”

竹息静静地站在原地，低垂着眼帘，双手交叠放在身前，没有作答。

一时间，偌大的宫殿陷入了死一般的寂静中，唯有烛台上的火苗，在幽暗中轻轻摇曳，时不时发出“噼啪”的声响，在这压抑的沉默中突兀地响起，仿佛是命运无情的嘲讽，又似是为这场无声的对峙添上了一抹紧张到令人窒息的注脚。

答案，已然在这死寂中昭然若揭。

“她什么都知道，纯元的死，皇后做过的事，她都知道……”