“你们就是晚香阁的东家？”其中一个衙役上下打量着叶晚晴，语气傲慢地问道。

“正是，不知官爷有何贵干？”叶晚晴不卑不亢地答道。

“有人举报你们拖欠租金，我们奉命前来查封这家店铺！”另一个衙役说着，便从怀里掏出一张封条，作势要往门上贴。

叶晚晴眼疾手快，一把抓住他的手腕，冷声说道：“慢着！我们从未拖欠过任何租金，你们可有证据？”

那衙役被叶晚晴的气势吓了一跳，下意识地缩回手，支吾道：“这……这……”

“官爷，小的来了！”一个油头粉面的中年男人挤开人群，满脸堆笑地走到衙役面前，点头哈腰地说道，“小的就是这家店铺的房东，石老八。这两个月来，晚香阁的生意越来越好，小的看着眼红，便想着和东家商量一下，要么涨点租金，要么让小的入股，可是东家死活不肯答应，小的也是被逼无奈，才出此下策，还请官爷明鉴啊！”

“石老八，你别血口喷人！”顾郑氏从店里冲了出来，指着石老八的鼻子破口大骂，“我们每个月都按时把租金交到你手上，怎么就拖欠租金了？你摸着自己的良心说话，这店铺是你强租给我们的，当初说好了三年不变，你现在出尔反尔，还有没有王法了？”

“哎哟，顾大娘，您可别冤枉小的啊！”石老八装出一副无辜的样子，“当初签的契约上可是白纸黑字写得清清楚楚，这店铺租期是一年，现在一年期满，小的想涨租金也是合情合理的嘛！”

“你……”顾郑氏气得浑身发抖，指着石老八半天说不出话来。

叶晚晴见状，连忙扶住顾郑氏，示意她稍安勿躁，然后转头看向石老八，嘴角勾起一抹冷笑，“石老板，你想要涨租金，也不是不可以，只是这价格嘛，我们得好好商量商量。”

石老八一听有戏，顿时喜笑颜开，“好说，好说，东家想要什么价格，尽管开口，只要不太离谱，小的都能接受。”

“好，爽快！”叶晚晴说着，从袖中掏出一张银票，拍在石老八手上，“这是五百两银票，就当做是这段时间打扰石老板的辛苦费了，从明日起，这间店铺我们便不再租赁了。”

石老八看着手中的银票，先是一愣，随即脸色大变，“你……你这是什么意思？”

叶晚晴没有理会石老八，转身对顾郑氏说道：“娘，我们走！”

顾郑氏虽然不知道叶晚晴葫芦里卖的什么药，但还是选择相信她，跟着她一起离开了店铺。

石老八看着叶晚晴和顾郑氏离去的背影，气得咬牙切齿，却又无可奈何。

秋牧正巧从外面回来，将今日晚香阁发生的事情告诉了秋氏。秋氏听后，不禁眉头紧锁，心中暗道石老八真是越来越不像话了。

“娘，您说那石老八也真是的，晚香阁的生意这般红火，他非但不想着好好经营，反而还想着法子要涨租金，真是鼠目寸光！”秋牧愤愤不平地说道。

秋氏叹了口气，说道：“这石老八向来贪得无厌，当初他见我们福津园生意惨淡，便想方设法地想要将铺子买过去，如今见晚香阁生意红火，又动了歪心思，也属实正常。”

秋牧闻言，心中一动，试探着问道：“娘，您说我们要不把福津园让给叶娘子做晚香阁？反正我们福津园的生意也不好，不如……”

秋牧的话还没说完，便被秋氏打断，“你这孩子，怎么说话呢？福津园再怎么说也是我们家的祖产，怎么能说让就让？”

秋牧见秋氏误会了自己的意思，连忙解释道：“娘，您误会了，我的意思是，我们可以跟叶娘子合作，将福津园并入晚香阁，一起经营，这样一来，既能保住我们家的祖产，又能帮到叶娘子，岂不是两全其美？”

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秋氏闻言，沉吟片刻，缓缓说道：“你这提议倒也不是不可行，只是此事事关重大，我得好好考虑考虑……”

“娘，这还有什么好考虑的？”秋牧见秋氏有些犹豫，连忙劝说道，“您想想，如今晚香阁的生意这般红火，若是我们能与之合作，日后福津园的生意必定也会蒸蒸日上……”

“此事还得从长计议，”秋氏摆了摆手，打断了秋牧的话，“这样吧，你先去把你弟弟叫回来，我们一起商量商量。”

秋牧闻言，顿时喜上眉梢，连忙起身出门，去找他的弟弟秋奚去了……

秋奚性子沉稳，与冲动的兄长不同，遇事总要细细思量。待秋奚迈着方步踏入花厅，秋氏便将秋牧的提议和盘托出，末了问道：“奚儿，此事你怎么看？”

秋奚沉吟片刻，缓缓说道：“大哥的提议不无道理。福津园这些年生意每况愈下，若是能与晚香阁合作，或许能扭转颓势。”

秋氏点头道：“我也是这么想的。只是这合作的方式，还得好好斟酌一番。”

秋奚思索道：“依我看，不如将福津园并入晚香阁，我们占三成干股，每年只需分红即可。如此一来，我们既不用操心经营，又能坐享其成。”

秋氏眼前一亮，赞叹道：“奚儿此计甚妙！就按你说的办！”

得到秋奚的支持，秋氏心中大定。她唤来秋牧，将与秋奚商议的结果告知于他。秋牧闻言，喜形于色，当即表示要将此事告知叶晚晴。

秋牧来到晚香阁，将母亲和弟弟的想法告诉了叶晚晴。叶晚晴听完，沉思片刻，说道：“此事我需仔细考虑一番，待我明日给你们答复。”

秋牧见叶晚晴没有一口答应，心中不免有些忐忑，但他也知道此事事关重大，叶晚晴需要时间考虑也是情理之中，于是便按捺住性子，告辞离去。

叶晚晴送走秋牧后，便开始思量与秋家合作之事。她深知，若想将晚香阁做大做强，就必须寻觅更大的店面和更雄厚的资金支持。而秋家提出的合作意向，无疑为她提供了一个绝佳的机会。

然而，叶晚晴也明白，与人合作并非易事，稍有不慎便会陷入被动。她必须仔细权衡利弊，才能做出最有利于自己的选择。

是夜，叶晚晴辗转反侧，难以入眠。她反复思量着与秋家合作的种种可能性，心中始终无法做出决断。

第二日晌午时分，一辆马车缓缓驶来，停在了晚香阁门前。秋牧率先跳下马车，恭敬地掀开帘子，一位衣着华贵，气质雍容的妇人缓缓走出。她正是秋牧的母亲，秋家的当家主母——秋氏。

叶晚晴早已迎出门外，热情地将秋氏迎进食府。秋氏环顾四周，只见食府内干净整洁，井井有条，食客们低声交谈，享受着美食，脸上都洋溢着满足的笑容，心中对叶晚晴的经营能力又多了几分认可。

宾主落座后，丫鬟奉上香茗，叶晚晴开门见山地说道：“秋夫人，昨日秋公子已与我谈过合作意向，我仔细考虑了一番，觉得两家合作确实可以互利共赢。”

秋氏端起茶杯轻轻抿了一口，缓缓说道：“叶老板年纪轻轻，就能将这食府经营得如此红火，可见是位有能力的。我们秋家世代经商，如今有意涉足餐饮业，便想着与叶老板合作，共同将生意做大。”

“夫人过奖了。”叶晚晴谦虚地说道，“只是这合作的具体事宜，我们还需详细商议。”

“叶老板请讲。”

“我考虑的是，两家合作可以将福津园并入晚香阁，但为了保留福津园的特色，可以保留几道招牌菜，其他的菜品则以晚香阁的菜谱为主。”叶晚晴说出了自己的想法。

秋氏听罢，沉吟片刻，说道：“保留福津园的招牌菜是可以的，但叶老板也知道，福津园的菜品一向以价格昂贵着称，而晚香阁的菜品走的是亲民路线，这价格方面……”

叶晚晴明白秋氏的顾虑，笑着解释道：“夫人放心，我既提出保留福津园的招牌菜，自然会重新制定价格，保证与菜品相匹配，不会损了福津园的名声。”

秋氏点点头，算是同意了叶晚晴的提议。她放下茶杯，继续说道：“既然叶老板已有如此周详的计划，那我也不再多言。只是这合作嘛，最重要的便是利润分成，不知叶老板意下如何？”

叶晚晴早有准备，她淡然一笑，说道：“我提议，利润分成……”她的目光落在秋氏略带审视的眼神上，缓缓吐出两个字：“二八。”

秋氏明显一愣，似乎没想到叶晚晴会提出这样的比例。“二八？”她放下茶杯，语气中带着些许惊讶，“叶老板，这比例是不是……”

“秋夫人先别急。”叶晚晴自信地笑了笑，“您听我解释。”她不慌不忙地续上茶水，“福津园虽然有些名声，但这些年经营不善，已是强弩之末。如今我愿意接手，注入新的菜品和经营理念，才能让它起死回生。二八分，晚香阁占八成，看似我占了便宜，但实际上是为福津园承担了更大的风险，也付出了更多的心力。”

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秋氏仔细思量着叶晚晴的话，觉得并非没有道理。她看向一旁沉默不语的秋牧，问道：“牧儿，你怎么看？”

秋牧起身恭敬地回道：“娘，孩儿觉得叶老板说得在理。与其让福津园继续亏损下去，不如放手一搏，或许真能扭转乾坤。”

秋氏点点头，又看向叶晚晴，试探道：“叶老板，这二八分，是不是可以再商量一下？”

叶晚晴早料到秋氏不会轻易答应，她胸有成竹地笑道：“秋夫人，我知道您是想为秋家争取最大的利益，我理解。这样吧，我再退一步，三七分，如何？”

秋氏心中盘算着，福津园如今的状况，能有三成的利润已经算是意外之喜。况且，与晚香阁合作，不仅可以盘活福津园，还能借助晚香阁的名声，提升秋家的影响力，这其中的价值，可不是区区几成利润可以衡量的。

她深吸一口气，看向叶晚晴的眼神中多了几分赞赏，“叶老板果然爽快！既然如此，那我们就三七分，合作愉快！”

“合作愉快！”叶晚晴举起茶杯，与秋氏轻轻碰杯。

双方谈妥后，叶晚晴立即吩咐人准备笔墨纸砚，当场拟定契约。不多时，一份详细的合作契约便呈现在两人面前。契约内容清晰明了，将合作的各项事宜都规定得清清楚楚，秋氏仔细看过一遍，确认无误后，便痛快地签下了自己的名字。

叶晚晴接过契约，脸上露出欣慰的笑容，她拿起毛笔，正准备落笔时，秋氏突然开口问道：“叶老板，不知你打算如何改造福津园？”她的目光落在叶晚晴手中的毛笔上，意味深长。

叶晚晴放下毛笔，微微一笑，胸有成竹地说道：“秋夫人，改造福津园，我已有初步的想法。首先，我们需要重新规划一下布局，将一楼大厅打造成一个更加宽敞明亮的就餐区域，二楼则可以设置一些雅间，以满足不同客人的需求。”

秋氏赞同地点点头，叶晚晴的想法与她不谋而合。叶晚晴接着说道：“其次，厨房设施也要进行改造，我打算引进一些新的厨具，比如……”

她详细地列举了需要添置的厨具和改造方案，秋氏听得连连点头，对叶晚晴的专业和细致佩服不已。两人就改造细节又商讨了片刻，最终确定了改造方案。

“叶老板，不知你打算何时动工？这改造需要多长时间？”秋氏问道。

“越快越好，”叶晚晴语气坚定，“我计划十日内完成改造，期间晚香阁照常营业，等福津园改造完毕，我们就可以正式开业了。”

秋氏对叶晚晴的雷厉风行表示赞赏，两人相视一笑，都对未来的合作充满了期待。

从秋家出来，叶晚晴便将与秋家合作的事情告诉了晚香阁的众人。众人听闻后，都为叶晚晴感到高兴，纷纷表示支持。

回到顾家，叶晚晴将此事告诉了顾郑氏等人。

“晚晴，你真是越来越能干了，”顾郑氏欣慰地看着叶晚晴，“娘相信，你一定会把福津园经营得红红火火的。”

“娘，您就放心吧，”叶晚晴自信一笑，“我一定会努力的。”

晚饭后，叶晚晴正在房间里核对着账本，突然听到门外传来敲门声。

“进来。”叶晚晴头也不抬地说道。

房门被推开，石老八挺着圆滚滚的肚子走了进来，脸上堆满了谄媚的笑容，“叶老板，我听说……”

他刻意拉长了声音，目光贪婪地扫视着叶晚晴的房间。

石老八搓着手，脸上堆满了油腻的笑容，“叶老板，我听说你要把铺子搬到福津园去？”他刻意压低声音，目光贪婪地扫视着叶晚晴的房间，仿佛这里已经是他囊中之物。

叶晚晴放下账本，淡淡地瞥了他一眼，“石东家消息倒是灵通，不过这铺子要搬去哪里，似乎与你关系不大吧？”

石老八干笑了两声，“话可不能这么说，这铺子租期未到，你若要搬走，可是违反了契约的。”他眼珠一转，又换上一副“为你好”的表情，“再说这福津园荒废已久，你一个弱女子接手，怕是力有不逮啊。”

叶晚晴如何听不出他话里的算计，无非是想趁机压价入股，或是坐地起价。她冷笑一声，“我与秋家合作，自然有我的道理，就不劳石东家费心了。至于这铺子，”她故意顿了顿，“租期未到，我自然会按月交租，绝不拖欠。”