旁边的二柱子眼睛亮了，他娘前几日刚饿晕过去，家里米缸早就见底：“大哥，这是真的？顿顿还有咸味儿？”

“衙役还能骗人？”

另一个汉子搓着手，脸上的褶子都笑开了，“我刚才在石头桥瞅见了，招兵的棚子都搭起来了，县太爷亲自坐着呢，旁边堆着好几袋米，白花花的，晃眼！”

老周往火堆里添了根枯枝，火星“噼啪”炸开。

他这辈子没吃过几顿饱饭，更别说每月拿军饷了。

可守城……他想起前几日逃难富户嘴里的“北莽人”，听说那些人杀人不眨眼，城破了就是个死。

“大哥，怕啥？”二柱子看出他的犹豫，往地上啐了口，“咱现在在家，也是饿死的命！去守城，好歹能让娘和娃在后方领点救济粮，咱就算死了，她们也能多活几日！”

这话戳中了老周的心。他摸了摸怀里藏着的半块糠饼，那是留给娃的，现在硬得能硌掉牙。

“再说了，”另一个汉子拍着胸脯，“咱这县城有城墙，还有县太爷带着衙役，未必守不住！

真要是守住了，咱就是功臣，分良田！到时候，咱也能让娃正经种回地，不用再像咱这样饿肚子！”

火堆彻底灭了，天边泛起鱼肚白。老周站起身，瘸腿在地上踩了踩，忽然扯掉腰间那根磨得发亮的草绳，把破棉袄紧了紧：

“走！去看看！就算是死，也得做个饱死鬼！”

二柱子和几个汉子立刻跟上，脚步轻快得不像饿了好几天的人。

他们往县城方向走，一路上不断碰见往招兵棚子去的人。

——有扛着锄头的庄稼汉，有挑着担子的货郎，还有几个像他们一样从破庙里出来的穷汉，个个脸上都带着点豁出去的劲。