京城外的官道岔口，临时搭起一处简陋的棚子。

杜畅带着数名杜氏商行的伙计，已经在此守候整整两日。

地上散落着卷边的账册，一旁堆放着交接要用的印信、簿籍。

这批车马所载不是绸缎珠玉，而是北境铁旗军急要的军需，寒衣、伤药、钉马掌的熟铁、捆扎营寨的麻绳，样样都卡着死期限，迟一日，宁远前线便多一分凶险。

铁旗军联系商行传下的军令反复叮嘱，这批货务必要按期点验交割，半点延误不得。

风卷着尘土掠过官道，天地间灰蒙蒙一片。

一名自小青山过来接应的伙计眯起眼，手搭在眉骨，向着来路极目远眺，忽然身子一震，声调都扬了起来，兴奋地高声大喊：

“杜大管事！快看！咱们的商队，终于来了！”

杜畅生得身材不高，连日焦灼等候，眼底满是红丝。

听见喊声，他连忙踮起双脚，使劲伸长脖颈，顺着伙计手指的方向望过去。

远方尘土滚滚，那面墨字“杜氏商行”的大旗，正顺着官道缓缓移动，数十辆满载的马车连成一条长蛇，护商的武卫骑卒分列队伍两侧，盔甲兵器在天光之下泛出冷光，浩浩荡荡，一步步由远及近。

看清那熟悉的旗号与车马形制，杜畅悬了数日的心总算落回肚里，他重重一拍大腿，脸上紧绷的神色尽数化开，长长呼出一口浊气。

“太好了，太好了！”

他声音里藏不住劫后余生的庆幸，“距离官府规定的交付期限尚有三日，总算没有误了时辰，咱们总算可以松一口气了。”

连日压在肩头的千斤重担稍稍卸下，可他不敢全然松懈，当即整顿衣襟，抬手招呼身旁一众伙计：

“都打起精神来！立刻备好点验的册子、封条印信！这是辽东前线的军需，干系万千将士性命，半分马虎都容不得！”

说话之间，商队越走越近，马蹄踏地、车轮碾过土石的隆隆声响愈来愈清晰。

骑在队伍正中的那名青布劲装的年轻身影，也渐渐看得真切。