刘希尧臣服崇祯的同一天下午。

山东承宣布政使司境内。

济南府下辖德州。

太子朱慈烺他们遇到了大麻烦。

他们的马匹快要累死了。

他们想要在三月底抵达南京，必须迅速补充新的马匹。

但是从通州潞河驿一直到北直隶的沧州地界，所有的驿站要么被闯贼焚毁，要么早就人去站空。

马匹、粮食、草料基本没有看到过。

驿丞、驿卒、伙夫、民夫全都不见了踪影。

大明从北京到南京的水、陆驿站，可以理解为后世的高速公路。

一个驿站就是一个服务区。

从通州急奔到天津卫，带上曹化淳后，一路狂奔到沧州，再从沧州跑到德州境内。

这一趟下来，差不多走了七八百多里路。

除非像建奴每次来洗劫大明那样，动不动每名军士拥有双马、三马、四马的配置，否则战马驮着人一个白天跑个七八十里就很不错了。

而且也不能不停地跑，必须让马休息、喝水、吃草料，否则马的膘几天就掉下去了。没有膘的马，比骡子还不如。

他们在天津曹家的庄园上更换过一些马。

跑到沧州的时候马匹又倒毙了三分之二。

幸亏曹化淳在当地还认得几个江湖朋友，好说歹说又换了一批马。

到了德州境内，又只剩下三十一匹马，但也早已口吐白沫，随时都要倒闭。

太子朱慈烺两腿已经磨出血泡了，锦衣卫千户高文采和曹化淳也好不到哪里去。

从北京城一路护卫太子过来的一百名死士，一路上和闯贼的小股部队不断发生战斗。

到了沧州后只剩下三十七名。

快到德州地界时，又被一群土匪袭击，为了保护太子，死士们只剩下十八骑。

德州城北。

太子一行人停在一处旷野中歇息。

尘土飞扬，风沙弥漫。

寒冷、干旱，令人窒息。

“下马！让马歇息！”高文采一按马鞍，轻轻跃下，回头对十八骑死士命令道。

他那两柄流星金瓜锤带着链子拴在腰间，闪烁着黄灿灿的光芒。

要是战马会说话，高文采的胯下坐骑估计要骂人。

千户大人的流星金瓜锤每一柄有二十斤重！一共四十斤！

“太子殿下，微臣提议去德州城南的安德马驿，那里应该还有人值守。”

高文采一边说话一边将朱慈烺扶下马。