他的民族气节，令李陵深感惭愧。

汉武帝驾崩那一年，苏武听到消息后大哭吐血。他连续数月哭吊汉武帝不止，这时候的他，也许真的已经绝望了：

坚守此生，再也无缘回归故土了吧？

然而，他的国家，他的同胞始终没有忘记他，他们想要救回苏武。

壶衍鞮（di）单于即使希望和汉朝修好，却仍然不打算释放苏武。面对汉使的征询，他们谎称苏武已经死去多年。汉使没有放弃，他们在知情人的提点下，找到壶衍鞮单于说：我们的天子在上林苑中打猎时射下来一只大雁，大雁的脚上系着一份帛书，书中说苏武还在北海。

就这样，苏武在匈奴持汉节牧羊十九年后终于回家了。陪他出使的百余名使团成员，只剩九个人陪着他回国。

形影惨淡，却有无上光辉。

公元前81年春，苏武回到长安。汉昭帝降旨恩准他拜祭先帝汉武帝陵寝。苏武因忠贞不屈官拜典属国，秩中二千石，赐钱二百万、官田二顷、住宅一处。随使归汉的常惠、徐圣、赵终根三人官拜中郎，各赐丝绸二百匹。其余六人因年老致仕，各赐钱十万，终身免徭役。

苏武回汉后第二年，他的儿子苏元因参与燕王刘旦的谋反而被处死。苏武本该被牵连获罪入狱，但霍光只是免了他的官职。公元前74年，苏武参与拥立汉宣帝有功，获封关内侯。因其年老，他只需每月初一和十五入朝，被皇帝尊称为祭酒。

苏武忠贞爱国的精神名噪当世，对后世也产生了深远影响。苏武牧羊的故事，成为伟大民族精神的象征。