丙吉，字少卿，生于鲁国（今山东省曲阜市），是西汉时期一位杰出的政治家和贤臣。他的一生充满了传奇色彩，从狱史到丞相，他以自己的智慧、勇气和正直为西汉王朝的稳定和发展做出了卓越的贡献。

一、早年求学，初入仕途

丙吉自幼便展现出了过人的才智和勤奋好学的精神。他早年研习律令，对法律有着深厚的造诣。后来，他凭借着自己的学识和才华，被任命为鲁国狱史，开始了他的仕途生涯。

在担任狱史期间，丙吉表现出了卓越的才能和正直的品格。他勤政爱民，不畏强权，深受百姓的爱戴和尊敬。他的公正无私和严明执法使得他在官场中逐渐崭露头角，并逐渐升迁为廷尉右监。然而，由于一次牵连罪案，丙吉被免去了官职，回到了州里担任从事。

二、保护皇孙，立下大功

征和二年（前91年），巫蛊之祸爆发，戾太子刘据被牵连其中，被迫造反。汉武帝盛怒之下命深究太子全家及其党羽，导致太子自杀，妻子儿女多被杀，长安城内有几万人受株连。在这场灾难中，刘据的孙子刘病已（即后来的汉宣帝刘询）刚出生几个月便受牵连被关进了郡邸狱。

丙吉当时被召到朝廷，负责处理巫蛊案的郡邸狱事务。他同情太子及刘病已的无辜，决定保护这位幼小的皇曾孙。丙吉为刘病已选择了宽敞干燥的房间，并从狱中女囚里找到谨慎宽厚的胡组来哺育他。同时，他还委派小吏伍尊随时照顾刘病已。由于狱中条件较差，刘病已几次患重病都是丙吉为他请医诊断才转危为安。为了不影响他的生长发育，丙吉还常用自己的钱资助其生活。

后元二年（前87年），汉武帝病重，望气之人说长安狱中有天子气，武帝便派使者到监狱中杀人以除天子气。内谒者令郭穰夜晚到郡邸狱要杀人，丙吉闭门拒绝使者进入，说：“皇曾孙在，别的人无辜杀死都不可，何况陛下的亲曾孙？”双方相持到天明，郭穰不能进去，于是回去报告武帝。武帝也有所醒悟，说：“这是上天让他这么做。”于是大赦天下，郡邸狱诸犯也因此得以出狱。

丙吉在细心照料刘病已多年之后，将他送到祖母史良娣家中抚养。史良娣的兄长史恭及其母亲贞君对刘病已非常疼爱和照顾，使得他得以在民间健康成长。

三、议迎宣帝，封侯拜相

汉武帝驾崩后，汉昭帝刘弗陵即位。丙吉在昭帝时期历任车骑将军市令、大将军长史等职务，并受到了大将军霍光的器重。他后来调任光禄大夫、给事中，成为朝廷的重臣之一。