古代社会，底层人民皆期希望于宗教信仰，张角趁此机会利用宗教收纳了大批信徒，发动了黄巾起义，加速了东汉的衰亡。

汉代太学培养目标和教育内容，主要为皇权政治服务，道德教育居于首位。

汉代的学校教育，分为官学和私学两种。汉代的官学分中央官学和地方官学两大类。

中央官学主要是太学，另外还有一些特殊性质的学校。

所谓地方官学，就是郡国学校。当时的地方学校分四级：郡国是学，县、道、邑、侯国是校，乡是庠，聚是序。学、校大约相当于后世的中学教育，庠、序则近似小学。

汉朝后期的私学比官学发达。这是因为寒门士子通过正规的学习途径，已经无法被举荐为官，哪怕是给士族充当幕僚，也要经过名师的提点以后才有可能进入。

有一些经师大儒，自立精舍精卢，开班收徒。私学的教学形式，主要分“及门教学”和“着录弟子”两种情形。

所谓“及门教学”，主要是指学生登门受业，直接听取教师的讲授，诸葛亮、庞统等，在鹿门书院，都属于“及门教学”。

所谓“着录弟子”，主要是指学生在高师门下录其名，而不去登门受业，近似现代流行的学历教育，公孙瓒师从卢植，就属于“着录弟子”之列。

马谡考进鹿门书院，是正经的“及门教学”，是要住在鹿门书院，攻读整整一年的时间，然后才可以回到家里继续攻读。

在古代有“一日为师，终身为父”的说法，一年以后，虽然鹿门书院的学生要离开书院，主要是因为住处不够，学生还是需要定期过来，交上自己的文章策论，请老师指点，还可以听课和请益。

不足十五岁的少年，父母自然不放心单独出门求学，好在有又兄长马良，常驻襄阳求学，有他的陪同到了书院，并安排好了住宿事宜。

鹿门书院书院分东壁、西园两院，只有精舍三十余间间。厅阁楼堂之间浚池垒山、栽花植木，环境非常优美。

鹿门书院的“及门教学”非常之难，每年招收的学生只有十余名，但“着录弟子”还是不少的。

荆州的一些世家大族的子弟，学问够不上进入鹿门书院的标准，但只要上缴一定费用，就可以成为书院的着录弟子。