在过去，社会生产力相对较为低下，科学技术也尚未发展到如今这般先进的水平。那个时候，民间所拥有的标准量具可谓是凤毛麟角、极为稀少。因此，当人们需要对物体的长度进行度量时，往往没有精准的工具可以借助，只能依靠自身的手脚来进行估摸式的测量。

比如，一个人想要知道一段绳子或者布料的长度，他可能会先用自己的手掌去大致比划一下，然后根据经验估计出大概有多少个手掌长；又或者，要测量一间房屋的宽度，就会用脚步从这头走到那头，数一数走了几步，再结合平时走路步子大小的感觉来推测房间的宽窄程度。这种以手脚作为临时量具的方法虽然不够精确，但在当时的条件下却也是一种行之有效的方式，帮助人们解决了许多生活中的实际问题。

距离长，则用脚进行尽量标准的步行，看有多少“步”。李白《侠客行》：十步杀一人，千里不留行。成语：五十步笑百步，

较短的长度，则把双手平张开估摸测量，称为“?”。

非常短的长度，则把手掌张开估摸测量，称为“拃”。

本文就说说过去常用的估摸测量长度的“拃”和“?”字。

一、拃

拃，普通话音读作拃（zhǎ），其本意为张开大拇指和中指(或小指)来量长度。

《唐韵》侧板切《集韵》阻版切，??音?。读与盏近。摸拃也。

百度汉语释义：

1.张开拇指和中指（或小指）量长度。2.量词。表示张开拇指和中指（或小指）两端间的距离。

“拃”，笔者记得的是四川方言发音是（kǎ或qiǎ），同“卡”一样，两音并存。不知四川方言是否还有其它发音。