“索尔会声称任何事情来证明他的研究和实验的合理性。”女巫嘲笑道。

“这不能说明他错了。”至少就他的知识而言不是。另一方面，他的道德观……“在我和神秘事务司的帮助下，我们应该很快就能找到解开这个诅咒的方法。”

“我得相信你的话。”她靠在座位上。

他点头承认了这一点。“现在，由于最近发生的事件，有几个职位空缺。”

“传统上，填补这些职位是民选部长的特权。”她用魔杖把纸飞机召唤回来。

“考虑到我们的情况，我认为我们没有时间遵循传统，”阿不思说。“一个能正常运作的内阁现在比以往任何时候都更加重要。”如果其他一些国家认为英国已经变得太弱了……

“考虑到紧急情况，威森加摩当然可以迅速召开会议，”阿米莉亚反驳道。

“他们中很多人在战斗前就失踪了，因此有嫌疑，或者受到了诅咒？我想不是。”阿不思慢慢摇了摇头。“我不想让我的继任者的第一个任期因没有正式召开威森加摩会议而受到玷污。你当然可以看到这会造成的问题。”

阿米莉娅被自己的原则所挫败，看上去就像咬了一口特别恶心的五味豆，但她点了点头。“当然。那么，你心目中的各种职位人选是谁？”

阿不思注意到她的措辞——阿米莉亚听起来似乎并没有把他的选择视为最终决定——但他没有再说什么。她现在无法阻止他，她也知道这一点。他几乎摇了摇头。魔法部长需要的不仅仅是一点灵活性，而阿米莉亚虽然是这个职位的热门人选之一，但可能会被证明过于固执，不适合这个职位。

他本应该准备去拜访拉隆，却要花更多时间在政治上，甚至更糟的是，还要处理办公室政治。这不是阿不思第一次对康奈利的死深感遗憾。

*****

霍格沃茨，1997 年 1 月 20 日

在医务室附近一间平时闲置的房间里，赫敏·格兰杰正盯着丹尼斯。男孩睡着了，伤口也得到了治疗，看上去很平静。她记得，他本想砍掉自己枯萎的手臂。她劝说他和他的兄弟等着治愈。现在科林死了，丹尼斯为黑魔王杀害了学生。

“我们要给他喝活死人药水吗？”贾斯汀在她旁边问道。

“邓布利多说，在我们找到解药之前，这是保证他们安全的最佳方法。”这不是答案。她叹了口气。“另一种选择是切断手臂，但目前还不知道这是否能阻止黑魔王控制他。”她闭上眼睛，咬紧牙关。“我希望我们能留住他，但我们没有足够的人手来照顾他。”她看了一眼她的朋友，补充道：“就连西莫也会明白这一点。”她哼了一声。“如果他能去战斗，他肯定不想被困在照顾丹尼斯。”

“可能吧，”贾斯汀说。“我们要问问他想要什么吗？”他朝丹尼斯点点头。

“我们能相信是他而不是黑魔王的傀儡在说话吗？”赫敏瞥了一眼贾斯汀，发现他有点退缩。“我们对这个咒语了解不够。邓布利多和不可言说者正在研究它。”

小主，

“我们能相信他们吗？”

“我们相信邓布利多。那些不可言说的人？”她摇摇头。“但是有太多纯血统的人受到这种诅咒的折磨。他们无法利用这种诅咒来对付我们。”

“玛丽珍还没有经历‘盗贼之坠’，”贾斯汀指出。“尽管邓布利多承诺过。”

“魔法部的情况太不稳定了，他不敢冒险让妖精泄露消息。他就是这么说的。”赫敏耸耸肩。“现在邓布利多是代理部长，我们可以把她调到魔法部去。”

“我们会招募她吗？”

很有可能这个女巫会是另一个西莫——或者更糟。不过，在傲罗对她做了那些事之后，这也可以理解。赫敏叹了口气。“我想是的。这样我们就能监视她了。”她不必说在他们的监视下不会再出现另一个艾伦。当他们审问那个怪物时，贾斯汀和她在一起。

“他为什么要袭击学生？”贾斯汀朝丹尼斯走了几步，但在一码远的地方停了下来。

“我不知道。”她摇摇头，“我听说伏地魔命令被诅咒的人‘攻击他的敌人’，但如何执行命令则由他们自己决定。”

“所以，他选择随机屠杀？”贾斯汀听起来有些怀疑。

“或者他有其他计划。我们只有和他谈谈才能知道。”她并不期待那样——一旦丹尼斯意识到自己做了什么，他一定会崩溃的。“而且那可能还要过一段时间。我们不会把他当成俘虏。”

“如果他们真的对所有被诅咒的人使用活死亡药剂，那么不久之后，英国一半的巫师都会陷入魔法沉睡，”贾斯汀说道。

“这比其他选择都要好。”赫敏看着他。“想象一下，如果黑魔王命令他们自杀。”

贾斯汀低声嘟囔的这句话一定会让中士感到自豪。

*****

霍格沃茨，1997 年 1 月 20 日

阿不思·邓布利多刚回到霍格沃茨，吃完精灵们为他准备的饭菜，西弗勒斯就出现在了守卫校长办公室入口的石像鬼面前。有那么一刻，阿不思很想假装自己还在魔法部，处理最近发生的事件的善后事宜。他渴望休息一下，或者至少，安静一会儿。福克斯的个头还比一只刚被烧伤的凤凰大不了多少，他表现得好像阿不思急需安慰。但他想，必须如此，叹了口气，让年轻的巫师进来了。

“晚上好，西弗勒斯。”

“阿不思。”当对方坐下时，阿不思看到西弗勒斯僵硬而紧张。

校长知道这次来访的目的。他叹了口气。“西弗勒斯，我还没能找到志愿者。魔法部一片混乱，很多人都失踪了……我今天要处理很多事情。”

西弗勒斯点点头。“我知道。但既然有这么多人死去，要找到一个失去了所有关心的人，愿意冒一切风险报仇的巫师或女巫应该不难。”

和西弗勒斯一样，阿不思也知道。但他的朋友说得对——而且不太可能接受借口。“确实有很多可怜的人失去了家人。”

“那就选最没用的人吧。最好是有个混血继承人更聪明的笨蛋。”年轻巫师的冷笑充满了厌恶和苦涩，还有旧伤——他的母亲被父母剥夺了继承权。“我相信你已经考虑过这些事情了。”

阿不思皱了皱眉头——他的朋友太了解他了。虽然他没有打算按照这样的算计行事，或者他喜欢这么认为，但他认识几个巫师，他们虽然坚决反对伏地魔，但在黑魔王被击败后，不会有太大帮助。他犹豫了一会儿，然后慢慢地点了点头。除了他众多的罪孽之外，还有什么罪孽呢？“巴萨泽·布林登。他的儿子在魔法部受到了诅咒，杀死了布林登的妻子，然后死在他父亲的手中。”

西弗勒斯脸上的笑容如此满足而又残忍，看到它，阿不思几乎比知道他的朋友很快就会死去更痛苦。

*****

伦敦，魔法部，1997 年 1 月 21 日

魔法部现在可能正式成为盟友，但赫敏·格兰杰不会相信傲罗或魔法师。抵抗军手持武器和魔杖进入中庭，约翰将晕眩并被绑住的玛丽·简·米尔顿悬浮在他们中间。

壁炉旁的两名警卫迎面而来。赫敏觉得她认出了其中一人——一个赫奇帕奇，比她高两年级。而指挥的傲罗看上去也没老多少。至少当他问“这是什么意思？”时，他的声音没有嘶哑，但他听起来很紧张。

赫敏用她最好的‘命令口吻’（少校的称呼）说道：“夺魂术受害者。我们将带她经历‘盗贼的毁灭’，这是邓布利多部长的命令。”

不管是她的语气，还是抵抗组织的名声，又或者——正如她所怀疑的——部长的名字，都起了作用，傲罗让开了一边。“啊……好吧。”

她点点头，从两位巫师身边走过，走向小偷坠落处，它像金属探测器一样安装在一个空门框上。一些正在修复中庭损坏的巫师和女巫正盯着她和其他人。有几个人甚至逃进了魔法部更远的地方。当她穿过魔法瀑布时，她听到西莫在她身后咯咯笑。然而，赫敏并没有分享西莫的欢笑。看到那些迫害麻瓜出身的人因恐惧而退缩，虽然感觉很满足，但这对未来来说并不是一个好兆头——无论是对他们必须共同努力打败黑魔王的近期未来，还是对战后的未来。

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但她必须专注于当前的任务，那就是最终将玛丽·简从夺魂术中解救出来。幸运的是，这只花了几秒钟的时间。一分钟后，其余的抵抗军也穿过了瀑布，并施放了法术来烘干和清洁他们的武器和自己。

“好吧，我们回去吧！”赫敏说。没必要逗留了。这次贾斯汀和莎莉安妮走在队伍最后。

但就在他们到达最近的壁炉前，一个巫师走了出来，后面跟着另一个。她一眼就认出了他们。亚瑟·韦斯莱和他的儿子珀西。

“赫敏！”巫师向她打招呼。

儿子朝她和其他人点点头。“赫敏。芬尼根先生。丹内尔小姐。”

“韦斯莱先生。珀西。”她朝他们点点头。“我很高兴看到你们已经康复了。”她真的很高兴。她转向贾斯汀。“贾斯汀，带其他人去霍格沃茨。约翰可以和我一起住，”她补充道，不等他提出抗议。

“好吧。”贾斯汀听起来不太高兴，但他还是朝她点了点头。

当韦斯莱先生注意到被绑住的玛丽珍飘浮在空中经过时，他温暖的微笑变成了困惑的笑容。“发生了什么事？”

“她被施了夺魂术，所以我们带她经历了‘盗贼之陨’，”她解释道。

“啊。”他慢慢地点点头，然后眨了眨眼睛，“但她怎么还是一副呆呆的样子？”

赫敏注意到珀西皱了皱眉——他可能认出了这个女孩。她叹了口气。“不久前，她被傲罗施了魔咒，用来困住我们。我们不想让她在魔法部里醒来。”女巫应该享有隐私。

“哦，我记得。太可怕了。”韦斯莱先生大声叹了口气。“艾米莉亚竟然允许这种事……”他摇了摇头。

珀西嗤之以鼻。“她为什么不呢？只要威森加摩说这是合法的，对她来说就足够了。我认为即使她成为下一任部长，她也不会改变。”

这真是一个令人担忧的想法。“这有多大可能？”赫敏说。

“我们在康复期间没有听到太多消息，”珀西撅起嘴唇说道，“但在最近发生的事之前，她被认为是福吉部长最有可能的继任者。”他稍微降低了声音。“所有死者的情况可能会有所改变。我们俩都升职了。父亲现在是新成立的反咒语措施和研究办公室的负责人，我被提拔为魔法交通司副司长。”

“恭喜你。”赫敏微笑着。邓布利多当时正在魔法部里安插他的手下。

“谢谢。”韦斯莱先生微笑地看着她。

“谢谢。”珀西的笑容在赫敏看来有点讽刺。

“哦，这让我想起来了：我们得一起吃晚饭，你、罗恩和我们！”韦斯莱先生笑了。“我们应该早点邀请你，但由于种种麻烦，似乎一直没有一个好机会。莫莉想邀请你去一个像样的家——我们现在只是小天狼星的客人。但我们可以在麻瓜餐厅吃晚饭！”

和男友父母共进晚餐——当时正值内战。赫敏当然没有想到这一点。

*****

当他们叫醒玛丽·简时，她没有尖叫，而是回到了霍格沃茨的一间私人房间。这个麻瓜出身的女巫只是蜷缩在床上抽泣起来。赫敏举起手，向前走了一步，然后犹豫了一下，不确定她是否应该触摸这个女孩，或者这是否会让事情变得更糟。莎莉·安妮显然没有这样的疑虑，她走过去拥抱另一个女巫。

赫敏和贾斯汀交换了一下眼神，然后走出了房间。一出门，她就靠在墙上，闭上眼睛。她想起了自己在四年级时被施了夺魂咒的那段时间。她迷失在迷雾中，完全放松。没有担忧，没有怀疑，没有自己的想法。好像她被下了药一样。就像毒品一样，一旦咒语被解除，她所有的怀疑和恐惧都回来了，比以前更严重，伴随着尴尬、羞愧和想起自己是多么无助的恐惧。她并没有被迫背叛朋友，为杀害他们的凶手工作。她只能想象玛丽·简现在的感受。

然而，如果需要赢得战争或者拯救她的一个朋友，她也在考虑自己使用这个咒语。

*****

霍格沃茨，1997 年 1 月 21 日

哈利·波特咬紧牙关，紧紧握住魔杖，他甚至觉得能听到手指间冬青木断裂的声音。今晚他已经进入校长的思想一次了，现在他必须再次进入——没有一天的时间来恢复。他的头很痛，疼痛随着心跳而加剧。

他想闭上眼睛休息一下。睡一觉。让他的大脑有时间理清他的记忆，以及他从校长那里捕捉到的片段。但那将是放弃。而他不会这么做。每个人都指望他掌握这个咒语，这样他就能一劳永逸地打败——不，消灭——伏地魔。他不会，也不能让他们失望。

他举起魔杖，指向校长的额头，吐出咒语。

“摄神取念师！”

世界再次缩小到光点，然后扩大，哈利发现自己漂浮在一个房间里，房间里满是大大小小的球体。它们四处移动，有的变大，有的缩小，每个球体都在他的耳中塞满文字、噪音，有时还有音乐，形成了一种刺耳的声音，让他的思考变得艰难而痛苦。

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但这不是他第一次这么做。他集中精神，将注意力集中在其中一个球体上，直到其余的球体都消失了——甚至被推开了。直到这个球体成为他唯一能看到的东西，直到它大到可以吞没他，近到可以触摸到……然后他就在里面了。

他发现自己身处一片长满奇怪植物的田地中。一秒钟后，他意识到那是甘蔗。他看到远处有一座白色的豪宅。看起来他好像身处一个种植园中——而且是一个古老的种植园。或者至少是一个老式的种植园。当他穿过田地时，他看不到任何现代电器的迹象——没有天线、没有汽车、没有机器。

邓布利多多大了？他问自己，一边踏上草坪——他瞥了一眼，发现草坪保养得非常好——一边朝豪宅的大门走去。他刚走了一半的路程，那扇巨大的大门就被炸掉了。一具尸体从爆炸留下的尘埃中飞出，重重地落在草坪上。另一个人影从尘埃中跑出来。一个年轻人，最多比哈利大几岁。

“主人！”那人冲到倒地者身边大叫。

“离他远点，小子！”

哈利眨了眨眼。那是邓布利多！但更年轻。而且他的表情……冷漠而疏远。他从未见过校长这个样子。

年轻的巫师浑身颤抖，但还是举起了魔杖。邓布利多几乎是随意地挥动魔杖，就用巨大的力量将他解除了武装，他差点被甩到哈利身上，退后了十几码。

“弗朗西斯先生，你有一个忠诚的徒弟。不过我很好奇你到底有多值得他的忠诚，”邓布利多说着，走近了这位老人，他现在正虚弱地走着。“几年前你也绑架了他吗？”

哈利看到面前这位虽然腿断了却还努力站起来的年轻人，听到这句话后顿时愣住了。

另一个巫师——哈利猜是弗朗西斯先生——嘟囔了些他听不懂的话，然后吐了口唾沫。他的皮肤比迪恩的黑，穿着可能是白色西装的破烂衣服。

邓布利多摇摇头。“我告诉过你，奴役加勒比海地区的麻瓜出身的时代已经过去了。但你和你的朋友们不想听。像你这样的人很少会听信空谈。你通常需要一个示范——或者一个教训。”

弗朗西斯喊了句什么，年轻人吓得退缩了。邓布利多看着他，摇了摇头。“小子，别浪费你的生命去保护这个人。他不值得。”哈利转身面对着趴在地上的巫师——巫师，纠正了自己——邓布利多继续说，语气好像在讨论天气，“我确实认为你和你的其他几个朋友应该作为一个实例。就像法国人喜欢说的那样，鼓励你们其他人重新考虑你们的政策。”

那个气喘吁吁、血流不止的巫师再次吐了口唾沫，然后开始大叫——但邓布利多立刻用咒语打断了他，咒语砸在他的头上，发出一声响亮的爆裂声。

“也不会有任何死亡诅咒，弗朗西斯先生，”校长说道。“四分五裂。”

哈利看见那个男人的头在草坪上滚动，留下一串鲜血，邓布利多慢慢地拿起一根魔杖。校长身后，宅邸燃烧起来。哈利眨了眨眼。那场景看起来很熟悉。他以前见过那个场景，只是……不一样。他开始朝燃烧的大楼走去，观察细节。看起来不错，但……不合适。场景不合适。

他越靠近，就越确定。那座燃烧的大厦不是真的。或者说，从来就不是真的。就在他即将触碰它的时候，大厦倒塌了，有那么一刻，哈利漂浮在一片漆黑、空旷的空间里。

然后他回到校长办公室，跪在地板上，头比以前更疼了。他嘶嘶地叫着，咬紧牙关，不让自己尖叫，然后尽可能多地吸气。

“非常好，哈利。你看穿了我一段被篡改的记忆，一瞬间，你突破了我的防线。”邓布利多听起来和哈利一样疲惫，但他面带微笑。

“这是一段被修改的记忆？”当罗恩扶他起来并让他轻松地回到座位时，哈利好不容易才说道。

“是的。可以说，灵感来自于我四十年前去牙买加的一次旅行。”邓布利多靠在座位上，目光望向天花板。“最近我一直在想那次旅行，所以它最终被用于你的训练也就不足为奇了。”

“啊。”哈利闭上眼睛，揉了揉太阳穴。但这没什么用。

“你已经取得了很大进步。你很快就能突破黑魔王的防御。不过我觉得你现在需要休息一下。”

哈利点头表示同意，但当他的头痛加剧时，他停了下来。他不禁想知道，除了那栋宅邸，校长在他所看到的记忆中到底改变了什么。

*****

霍格沃茨，1997 年 1 月 22 日

“你确定要这么做吗？”阿不思·邓布利多不得不问，尽管他知道答案。站在他面前的两个人已经下定了决心，没有什么能阻止他们。他们俩都认为自己已经没有什么可活下去的了。阿不思认为，只要有足够的时间，他也许能让巴尔萨泽改变主意——但是，他已经将近二十年没能改变西弗勒斯的想法了。

正如预料的那样，两人都摇了摇头，巴尔萨泽表情严肃，西弗勒斯则淡淡一笑。