“其实那也不是那么糟糕。虫尾巴像老鼠一样生活——当然不像和韦斯莱一家生活在一起那么舒服，因为现在人们都知道他少了一根脚趾——躲着我们，躲着附近的猫……”小天狼星强迫自己微笑。

“他该死，”莱姆斯吐出这句话。

事实上，小天狼星会同意的——他希望虫尾巴死，最好是死在他自己的手里。那个叛徒对小天狼星的朋友和他自己做了太多事情。但他和莱姆斯都不能浪费生命在世界各地追捕虫尾巴。英国需要他们。所以小天狼星摇了摇头。“他死了也无所谓。我们需要你在这里。”

他的朋友看着他。“我？我只是一个没有工作的狼人。”

“是的，就是你。”小天狼星向他点点头，给自己倒了杯酒。“事情在变。英国在变。我们需要每一个优秀的巫师来确保它变得更好。”他站了起来。“想想孩子们。麻瓜出身、混血、纯血统、狼人，”他补充道。“他们应该在比我们更好的国家长大。”

莱姆斯盯着他看了一会儿，然后摇了摇头。“我不知道你是不是认真的。”

他咧嘴大笑。“我一直……”

莱姆斯的沉默咒打断了他的话，让他无法说出他最喜欢的双关语。

小天狼星一边撅着嘴一边解除咒语。“这太没必要了。”尽管他的话与事实相反，他还是很高兴——莱姆斯似乎感觉好多了。

“这非常有必要，”莱姆斯微笑着说，然后举起酒杯。“那我就留下来，至少待一会儿。”

“好的！”

“那么……法国人都回法国了吗？”两人重新坐下后，莱姆斯问道。

小天狼星知道他真正想问的是什么。“薇薇恩留下来了。”

“啊。”他的朋友笑了。“那么她在哪儿？”

“学习如何烹饪英国菜，”小天狼星说。他的朋友看起来很惊讶。“她就是这么说的。”他耸了耸肩。他怀疑——也希望——他的爱人有点领地意识，不想把厨房留给莫莉。他注意到莱姆斯转过头朝门口看去。“你听到什么了吗？”

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一秒钟后，门开了，他看见尼法朵拉走了进来。易容马格斯的皱眉变成了微笑。“莱姆斯！你回来了！”她朝小天狼星点点头。“小天狼星。”

“尼法朵拉。”莱姆斯起身迎接她。

小天狼星只是挥了挥手。“魔法部最优秀的人怎么样了？”

她皱着眉头看着他，然后自己拿了一杯饮料，坐在莱姆斯旁边的座位上。“像往常一样劳累过度。”

“这解释了为什么你会用酒精来寻求安慰，”小天狼星说道，明智地点点头。雷木斯和尼法朵拉都没有笑。如果他对自己不那么自信，他会认为自己没有那么机智。

她叹了口气。“博恩斯明天要和奥布雷弗劳利开会。”

“英国在国际武术联合会的代表？”小天狼星摸了摸下巴，“不知道他们在说什么。”

“我没法帮助你——这将是一次私人会议，”她说。

莱姆斯看起来也很担心。“这是例行会议吗？”

女巫摇摇头：“不。”

“太好了。我们最不需要的就是国际麻烦。”小天狼星摇了摇头。当然，这可能没什么。但他不这么认为。也许他应该问问薇薇安有没有听到家人的消息。

*****

伦敦，魔法部，1997年2月26日

“福利先生来了，”阿米莉亚·博恩斯的秘书宣布。

“让他进来，”阿米莉娅说道，把皮乌斯的最新报告放到了一边。

英国驻国际妇女大会代表走了进来。“您好，部长女士。”他的笑容太灿烂了，不符合她的品味。这很适合一个一生大部分时间都是外交官和政治家的人。

“福利先生，请坐。”她指了指办公桌前的椅子。等他坐下后，她继续说：“你要求开会。”

“直奔主题？你没变。”他微笑着，有点居高临下，或者至少她这么认为。但他很快就变得严肃起来。“ICW提出了一些担忧，即英国可能无法履行维护《国际保密法》的义务。”他摊开双手。“很多人似乎非常担心战争给该部造成的可怕损失。”

阿米莉娅忍住不皱眉。“记忆注销员并未受到战争的影响，仍然一如既往地高效运作。ICW应该知道这一点。”麻瓜出身的人和黑魔王都没有疯狂到攻击或阻碍记忆注销员。每个人都知道他们的工作有多重要。

“是的。”福利虚弱地笑了笑。

“那么，这是怎么回事？”他犹豫了一下，她补充道：“别跟我讲官方的借口和托辞。”

他叹了口气，好像换一种坦率和直接的方式会让他很痛苦。“一些国家想考验我们。他们想知道邓布利多的死和整个战争到底削弱了我们多少。”

阿米莉亚说：“只要我们履行自己的义务，国际妇女委员会就没有权力进行干预。”

“但如果他们怀疑某些国家正在违反《保密法》，他们就被允许对这些国家进行检查。”

“那么，这是监视的借口。”她紧闭双唇。食腐动物开始聚集起来，希望能轻松享用一顿美餐。

“是的，这很可能是主要动机。”他皱了皱眉，在座位上挪动了一下。阿米莉亚希望他在ICW上能更镇定一些。

“这背后的国家是哪些？”

“嗯，我加入ICW的时间还不长，”福利说。“所以我的人脉还不够广。”

她对他的借口翻了个白眼。“告诉我你知道的事。”

“法国、普鲁士和牙买加似乎正在推动进行检查。”

“牙买加？”法国和普鲁士都和英国有着各种联系，这两个国家都是格林德沃战争的主要参与者。

“是的，他们仍在为‘灵魂图书馆’事件指责我们，也就是英国。”他愁眉苦脸。

“我没想到会有这么多其他国家支持他们。”至少可以这么说，Houngans在本国以外并不受欢迎。

“我担心大多数国家都不愿意为了我们而激怒他们。有些国家甚至可能期待看到我们如何对待他们。”

该死的懦夫。“那么，有没有办法阻止这次检查？”

“除非邓布利多死而复生，部长女士。”他对自己低俗的笑话轻笑一声，然后当她怒视他时，他畏缩了一下。“邓布利多的去世，以及战争造成的破坏的消息，极大地削弱了我们的影响力……”

“我很清楚这一点。”尽管她不太清楚英国的国际声誉受到了多大的损害。“尽可能拖延他们。我们需要更多时间来准备这次‘视察’。”英国最不需要的就是爱管闲事的外国人。

“是的女士。”

当她让他离开的时候，她想，至少他能接受命令。

*****

肯特，格林格拉斯庄园，1997年2月26日

达芙妮·格林格拉斯躺在床上，盯着天花板，开始再次觉得自己像个囚犯。自从无罪释放后，除了探望特蕾西和家人，她就没有离开过家族的豪宅。据她叔叔说，那里太危险了——泥巴种挤满了对角巷，在傲罗的眼皮底下把纯血统的人赶出家门。到目前为止还没有人被杀，这真是个奇迹。至少从官方数据来看——达芙妮不知道有多少人就这么消失了，要么被抓，要么被杀。就像她一样。

小主，

他们会来找她吗？抵抗军会像炸毁马尔福庄园一样炸毁庄园吗？她的叔叔认为他们不会，但是……也许他们应该搬到狩猎小屋去？或者搬到别人不知道的房子去？但那意味着抛弃她仅存的朋友。

一阵敲门声打断了她的思绪。“怎么了？”她喊道。

“是我。”阿斯托利亚。

“进来吧，”她说。

姐姐打开门，溜了进去，然后迅速关上门。达芙妮被这鬼鬼祟祟的样子震惊了——好像姐姐在躲避什么人。她坐起来看着姐姐。

阿斯托利亚双手交叉放在身后，不安地说道：“达芙妮？”

“什么事？”无论她姐姐想谈什么，那一定很重要。至少对阿斯托利亚来说。

“你为什么不想帮助西奥？”阿斯托利亚微微低下头。

达芙妮感到心中怒火中烧。“他跟你说话了吗？”姐姐的畏缩就是她想要的答案。“那……那……”她脱口而出，寻找合适的词。

“我给他打了电话！”阿斯托利亚说。

达芙妮倒吸一口凉气。“你为什么这么做？”

阿斯托利亚咬着下唇。“我厌倦了这种恐惧。而且他是唯一一个愿意为我们而战的人。”

达芙妮控制住了自己。她不应该对姐姐发脾气——阿斯托利亚不知道该怎么做。即使她应该这么做。“他是个傻瓜。”

“为什么？因为他想和泥巴种战斗？”

“是的。”

阿斯托利亚目瞪口呆地看着她。“但是……”

“如你所知，我曾与他们战斗过。我很幸运能活下来。”达芙妮颤抖着，想起了对韦斯莱家的灾难性袭击。还有双胞胎商店里的打斗。最糟糕的是，抵抗军袭击了德拉科的家。“西奥是个白痴。抵抗军会杀死他，以及任何帮助他的人。”泥巴种很可能会杀死任何与这个傻瓜有一点点关系的人——就像他们谋杀了达芙妮的父母，因为他们参加了马尔福的舞会。

“他说他会更加谨慎。更加小心。”

“他说了很多。”达芙妮嘲笑道。“他认为如果他留在后面并利用其他人，他就会安全。”

“是的。如果他不亲自战斗，只用棋子，他就不会被抓住。”阿斯托利亚点点头。

“他不了解泥巴种。他们不会在乎有没有证据——他们会杀了他。或者他们会抓住他并审问他。”她盯着阿斯托利亚。“他们可能会对我们做同样的事，因为他们知道我们和他一起工作。”

“但是……他们不可能知道是谁干的！”

她哼了一声，“他们不傻。他们会怀疑他。还有我们。”泥巴种可能已经认为达芙妮和她的朋友是袭击集会的幕后黑手。

“但这不公平！我们没有做错什么！”

“当然不公平！”看到姐姐哭了，达芙妮收敛了脾气。她站起来，去拥抱阿斯托利亚。“我们会渡过难关的。我保证。”她突然想到一个主意。“他告诉你是谁在帮他吗？”

“不……”阿斯托利亚摇摇头，下巴擦过达芙妮的肩膀。“他只是提到了家里的老朋友，他们知道泥巴种有多危险。”

达芙妮知道，那可能是大陆上任何一个纯血统家族——格林德沃在他的战争中使用过很多泥巴种。“答应我，事先不告诉我，别跟西奥说话，好吗？”

阿斯托利亚抽泣着，然后点点头。“我保证。”

“谢谢你。”达芙妮抚摸着姐姐的背。她必须和特蕾西谈谈这件事。

*****

伦敦，格里莫广场12号，1997年2月26日

小天狼星·布莱克一看到薇薇恩踏进他们的卧室，就知道出事了。这个媚娃举止优雅，但仍然穿着礼服长袍，表情……“怎么了，宝贝？你家里有事吗？”他问道。她出去和姑姑共进晚餐了。他没在。

薇薇安叹了口气，然后点了点头。

他深吸了一口气。“我想，他们不喜欢我们的关系。”小天狼星为自己在英国社会的流氓名声而自豪，但德艾格尔一家可能有不同的看法。

她摇摇头。“不。至少没有特别的担心。他们对你的过去和你的政治观点有些担心，但总的来说……”她耸耸肩。“你很有钱，而且来自一个古老的家族。妈妈说我本可以做得更糟，而我的爸爸知道最好不要在没有充分理由的情况下干涉我们的生活。”

小天狼星不太确定自己是否应该感到受宠若惊。她的父母听起来太像他自己的父母了。不过，他搁置了这个想法。他仍然不知道是什么让她不高兴。“但是？”

她深吸了一口气（他因她胸部受到的冲击而短暂分心），然后继续说道：“我姑妈告诉我，公爵对英国政治很感兴趣。”

小天狼星皱起眉头。“是吗？我想当他允许德拉库尔一家帮助我们的时候，这一点就很明显了。”

“那是家庭问题。”她皱眉道，“这次，似乎成了政治问题。法庭上有人担心英国的走向。”

他眨了眨眼。“他们害怕麻瓜出身的人会做什么？”

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她点点头。“他们相信邓布利多能处理好他们。但是自从他死了以后，他们担心麻瓜出身的人会变得过于激进。公爵提到了格林德沃，至少我听说是这样。”

“啊。”小天狼星皱了皱眉。这不是个好消息。如果法国决定支持老家族……

“他们想让我监视抵抗军。”

小天狼星嘶嘶地吸了一口气。情况更糟了。

薇薇安点点头。

“你告诉他们什么了？”

“我告诉过他们，我不会背叛你的信任，也不会背叛你朋友的信任，但是......我不会是唯一一个他们要求的人。”

这意味着芙蓉也会被联系。或许还有其他人。

他叹了口气。“我们需要和其他人讨论一下。”凤凰社。还有抵抗军。或者更确切地说，赫敏。还有哈利。

她仍然站在床前，但当他伸出手时，她握住了我的手并和他一起上了床。

至少这一点没有改变。

*****

英国多佛，1997年2月26日

奥古斯塔斯·鲁克伍德凝视着夜色，朝着法国海岸望去。不到四十英里。用扫帚就能走很短的路程。他感到很失望，几乎不会被发现，尤其是如果他在稍北或稍南的地方登陆的话。这是逃离英国、逃避法律制裁的最简单方法。也是最合乎逻辑的。

当然，这就是他不会这么做的原因。但是一旦魔法部收到他的提议并追踪猫头鹰回来，他们就会认为他已经前往法国了。即使他们没有上他的当，他们也不能忽视这种可能性。这意味着魔法部将有更多资源浪费在毫无意义的努力上。

他把装着猫头鹰的笼子悬浮起来，盯着那只鸟。“把这封信交给魔法部。你明白了吗？”

猫头鹰叫了一声，试图发出愤怒的声音。他咯咯笑着——猫头鹰可能很刺人——同时把卷轴缩小，绑在鸟的腿上。

“就行了！”

他骑上扫帚，在猫头鹰绕着他转圈的时候，他幻影般地飞走了。猫头鹰一消失，他就幻影移形了。骑着扫帚飞到港口要花很长时间——毕竟他要赶船。