李患之看着萧妙贞一脸悲戚的样子，只是轻笑一声说道：“你起来吧，你我虽为主仆，却一同出生入死，情同姐妹，朕必不负你，但你尚且年幼，有些事尚不能如英婉那般谨慎持守，故而朕也要约束你一番，若是以后仗着朕的宠信，闹出祸来，岂不让朕为难？”

萧妙贞闻言，哭的更加的厉害，口中说道：“陛下的苦心，奴婢懂了，今后再也不敢肆意妄言，请陛下放心！”

李患之见她已经知错，于是命她起身，去帐外宣众将前来相见，不多时众将鱼贯而入，见了李患之施礼已毕，陆明义便上前言道：“陛下，此番冀北水军尽覆，臣等派出斥候随后打探，冀北水军总领姚文光逃回北岸之后被赵林斩首示众，赵林恐无有水军被我军趁夜偷渡攻略，故而全军撤离鹤林大营，向北五十里，投淮安城而去。”

李患之听闻陆明义的禀报，点了点头，用手指着身后的巨幅地图说道：“敌兵水军尽失，无法阻止我军渡江，全军向北乃是意料中事，淮安地处冀北沿江一带的要冲之地，是东西南北四向汇总的咽喉要道，赵林所统冀北军两番败北，损失惨重，三十万大军目前已不足二十万，现在总兵力已经与我军相当，没有了优势，故而退受要地固守也是正理。”

李患之盯着地图上的淮安城看了片刻，才转身继续对众将说道：“马仁轨、马成国你二人准备一下，来日以船搭载我大军北进，务必在最短时间之内全部渡江，之后便巡视江面紧守两岸水寨，不可怠慢！不可使冀北偷袭丢了水寨，使我大军断了退路，务必谨慎！”

二人领命，齐声称是。

李患之又对霍清明言道：“襄侯为先锋，率所部兵马先进渡江，投北进逼淮安。

左英升为左路，杜明为右路，王耽、孙庭坚共领一万步军驻守淮北大营接应军需粮草，其余诸将随朕为中军，先取淮安，断绝敌兵要道，而后经略江北之地，以为北伐根基。”

众将齐声领命，各自连夜准备。

待第二天清晨，朝廷大军按李患之安排陆续由水军运送过江，大军直到下午时分才全部渡过堑江，在鹤林之地安营扎寨，霍清明率军先行，渡江之后朝淮安方向而去。

淮安距堑江之北岸五十里，是冀北沿江地区的重镇，前番赵林统兵南下，便是在此处作为屯兵之地，那时意气风发，壮志凌云，此刻兵败便又回此城据守，便是要靠淮安坚城的防御，来抵抗朝廷大军的进攻。

霍清明率前锋五万大军向北进兵，来到距淮安之南十里之地停住军马，派出斥候前去打探对方军情，半日之后斥候回报说冀北赵林退守淮安之后命手下大将在淮安城前里许之地扎下两座大营，各屯三万军兵，自统十余万军驻扎淮安城内，互为掎角之势，守卫严整，不易攻打。

霍清明听罢禀报暗中思忖，自己只有五万兵，淮安城坚固高大定是无法强攻，不若去试探一下这城外大营的虚实，即便不能攻取，待女皇陛下驾临，也能有军情回禀。

于是霍清明命大军休整，待来日前去敌兵营前挑战，要看看冀北军陆战有何本领。