刘备一听，面上毫无表情，心里却是狂喜：“谢司空，备必不辱命。他日，若袁绍南下，备亦会与之交战。”

“好，你快去吧。”

刘备连忙告辞，随后他去接管军队，又让手下收拾东西，做好准备，随时率军离开许都。

……

刘备离开一个时辰后，曹操把郭嘉叫了过来，想问计于郭嘉。

“奉孝，今公孙瓒已败亡，袁绍大军必会南下，我唯有死战，然袁绍势大，我担心后方不稳，若我与袁绍大战之时，刘敬、刘表趁虚北上，那……我该如何应对呀？”

郭嘉心中早有答案：“司空勿忧，刘表年纪已大，其子怯懦，他虽据荆州，却是守有余而攻不足，又岂敢再大军北上？”

“宛城张绣已降司空，但其在宛城盘踞几年，亦是有些根基，且他有过降后再叛之举，司空一直不安，不妨将张绣调走，一则防范张绣出尔反尔，二则使南阳兵力空虚，表明司空绝无南下之意，刘表安心了，反会收缩兵力。”

“调走张绣，若刘表反而趁虚北上，那怎么办？”

“司空勿忧，刘表乃守成之人，与黄祖不和，又忌惮刘敬，绝不敢北上。”郭嘉再次强调刘表不敢北上的主张。

曹操点了点头：“那刘敬呢？”

郭嘉想了想：“刘敬也是骁勇善战，今与孙策大战，孙策已失其势，多半要败亡了。”他说这话时，孙策败亡的消息还没传到许都。