不过他心里知道，下一辈嫌隙若出，必会让有心人有机可乘，最后恐怕会影响嘉阳派的大局。

再三思虑下，他同意了褚平的建议。所以，刚刚出正月，褚平就迫不及待将三人打包后赶出了府，并勒令他们三个人半年之内不能回来。

魏朝阳、宋棯安、周嘉无奈，又拗不过长辈的命令，只能拎着自己的包袱，先找个客栈住了下来。

只是这么住着也不是办法。在周嘉的一句“烟花三月下扬州”的建议下，三人决定去繁华的扬州看看。

说走就走，宋棯安买了辆马车，载着魏朝阳和周嘉就往南走，途经信州，三人决定暂时休息一下，再打探打探消息，才停留在这消息最灵通的荟香楼，没想到遇到了这么扫人兴头的事。

此话不提，三人出了荟香楼，在附近找了一家“有福客栈”订了两间房。魏朝阳、宋棯安两人一间，周嘉单独一间。

其实刚开始出发的时候，三个人都是分开住。但是很快就发生了事故，魏朝阳身有残疾，行动不便，一次起夜的时候不慎摔倒，直接摔晕了过去。多亏隔壁的宋棯安听到声音赶了过来，否则不知道会出什么事。这可把宋棯安和周嘉吓得够呛，再也不敢让魏朝阳单独一个人留在房间，周嘉是女子，多有不便，于是宋棯安自此就和魏朝阳同住一房。

不过，这也极大地促进了两人之间的友情，经过几夜的磨合，现在宋棯安已经可以妥帖地照顾魏朝阳，两人也已经由最初的陌生变得熟稔。

再说那说书老者急匆匆离开荟香楼，在城外的一处茅草屋满头大汗地写着什么，不时伸手擦擦脸上的汗。

忽然，外面传来“咕咕咕”的叫声，紧接着要重新恢复寂静。老者立马紧张起来，脸色大变，他迅速把还未写好的纸随手塞到袖子里，然后重新在一张白纸上面写下一句：“如”。一滴墨水落下，渲透了纸张。老者伸出手，想擦一擦额头的汗水，却发现手怎么也抬不起来了。

他听到有“滴答滴答”的声音传来，像是水滴滴落的声音，然后越来越清晰，最后浸湿衣襟。老者费力地低下头颅，映入眼幕的是一片血色。

血，已经染红了整个衣服。

似有所觉，老者抬起手捂住自己的脖子。

只见不知何时，老者的脖子上面已经出现了一道细细的血痕，像是被什么东西不小心划到的，刚开始只是微微冒出血珠，渐渐伤痕两边的皮肤慢慢裂开，血水滴落。老者抬起手的那一瞬间，像是支撑不住，伤痕彻底开裂，血液喷涌而出，喷洒在面前的红木桌上。

似乎所有的声音都消失了，世界一片寂静，老者只能听到自己喉咙里不断发出“嗬…嗬…嗬…”的窒息声，在这寂静的茅草屋中显得格外清晰。

他费力地转过头，想要看清凶手的模样，但是由于身体已经不受控制，最后迎面摔倒在了地上，发出“砰”的一声。重归寂静，最后他终于看到，一双穿着普通的灰色布靴的人停在他面前，老者费力地睁着眼睛，看着面前的人，不知是惊讶还是害怕，就这么瞪着眼睛离开了人世。

他的眼眸中映出那个凶手的样子，五大三粗的长相，脸上满脸的短须，身穿一身粗布灰衣，就是一个普普通通的乡野村夫的样子。这个大汉杀完人一点都不慌乱，他熟练地把软剑收回腰间，然后蹲下来，测了测鼻息，确认老者已经彻底死亡。

与他相貌完全不符的是，他慢条理斯地拿起桌上的纸，看着上面的“如”字嗤笑一声，然后又把它放回桌子上。似又有所犹豫，他索性把桌子上面的纸全都拿起来，放到老者的胸口，然后他从自己身上拿出一瓶白色小瓶，把瓶中的粉末撒到老者身上，点了火折子扔到老者身上。

火迅速就烧起来了，吞噬了老者的尸体，并慢慢延伸到茅草屋。

那个大汉也不急，信步走到屋外。院子里有一笼鸽子，意识到危险来临，这群鸽子顿时惊慌地乱飞乱跳，引起鸽笼一阵晃动。那大汉看也不看，直接提前鸽笼扔到已经着火的茅草屋里，随后不紧不慢地走出去。

一出院门，那大汉便像变了一个人一样。举手投足都变得粗鲁起来，眼神也变得憨厚，完完全全就是一个普通的乡野村夫。不过瞬息，这乡野村夫就消失了，再也找不到踪迹……

大汉没有注意到，在房屋后面，有一个身影一闪而过，紧随其后。

此时三人却不知道，由于他们的出现，导致了信州城外的一场命案……