三次战役时，曹玉海带队突破敌人“钢铁防线”，突入敌人纵深40余公里，歼灭美军330余人，获各种火炮40余门，轻重机枪20余挺，汽车36辆。

江拥辉从师长翟仲禹那里听了许多关于他的传奇故事，对这个高瘦的山东汉子十分敬佩。目送曹玉海离开时，江拥辉心中万分难过，和美军硬碰硬地去消耗这样一位“钢铁营长”和他的英雄营，实在不值得啊！

自入朝以来，曹玉海率领的1营在三次战役中战无不胜，屡次建功。在一次战役中，他们俘虏了南朝鲜军400余人；二次战役的阳站战斗中，曹玉海的部队成功迂回穿插，歼灭了土耳其旅的一个营，人数达550余人；

而在第三次战役中，他们突破了美军严密的防线，穿插推进40公里，沿途消灭美军330多人，缴获各类火炮40余门、轻重机枪20多挺以及36辆汽车。如此一支“钢铁营”和“钢铁营长”，哪个指挥员会不珍惜？

曹玉海从军部返回后，立刻展开了战斗部署：为1连配备了一挺重机枪和一具90火箭筒，负责坚守350.3高地的正面阵地；将2连的1、2排布置在350.3高地左侧的276.8高地，作为警戒阵地，监视左翼来敌，同时支援1连的战斗；3连则部署在350.3高地主峰。三个连队呈品字形分布，形成犄角之势。

抵达阵地后，1营立即着手修筑野战工事。每名士兵负责建造2至3个立射掩体；班排构筑带有1米厚顶盖的防炮洞掩体和机枪掩体，并配备备用掩体；连队修建战斗小组之间用两道交通壕连接的通联工事，在高地反斜面上修建可容纳三四十人的防炮洞和野战工事；营部构筑出一个由交通壕与射击工事相连接的完整防御体系。此外，阵地上还布置了用于分散美军火力的假掩体。

2月7日清晨7时，美骑1师向1营的前沿阵地发动了猛烈攻势，开战之初便展示了所谓的“范佛里特弹药量”威力。密集的航弹与炸弹如同倾盆大雨般从空中倾泻而下，瞬间将1营阵地化作一片火海，造成人员与工事的重大损失。

在进行了地毯式轰炸后，美军第1骑兵师的步兵自信满满地认为山顶的志愿军已经被彻底消灭，他们吹着口哨，得意洋洋地向276.8高地攀登，没想到却遭到了志愿军战士的猛烈反击。美军连续4天反复发起冲锋、实施轰炸，再次冲锋和轰炸，尽管战术不断调整，却始终未能取得任何进展，情绪逐渐变得焦虑不安。

在这四天中，第一营官兵齐心协力，面对敌人毫不退缩。饥饿时就抓一把炒面充饥，口渴时便捧一把雪解渴。敌人炮火袭来，他们迅速钻入防炮洞避险，敌军冲锋时则立刻冲出阵地迎战。在彼此的鼓舞和支持下，他们一次又一次地击退了敌人的进攻。

2月11日凌晨6时，美骑1师在受到上级训斥后失去了理智，为了夺取一个不起眼的警戒阵地，竟持续炮击了整整4小时。大约在10时，2个美军步兵连在坦克的掩护下发起了进攻。由于2连1排仅配备步兵武器，他们只能在敌人逼近前沿时才进行突然开火。经过40分钟的激烈战斗，1排连续击退了敌人的两次攻击，歼灭敌人60余人，但自身也付出了严重的代价。

下午14时，2连1排已经成功迟滞美军进攻长达4天，但仅剩5人生还，伤亡惨重。1营因此命令1排残存人员向后撤退。此时，1排的班长潘学仕，双腿已被炸断，作为阵地上唯一的指挥员，依然坚守。接到撤退指令后，这位彝族青年奋力坐起，对剩下的4名战士果断下达命令：“你们撤，我来掩护！”

然而，战士们却迟迟不愿行动，舍不得将班长独自留在阵地上。正当此时，敌军炮火骤然响起，局势愈发危急。眼见无法说服大家，潘学仕神色凝重，严肃地下令：“把伤员带走，把手榴弹留下，立即执行命令，不准违抗！”望着失去双腿、目光如炬的班长，刘福等4人满怀无奈，只能遵从。他们临行前将机枪子弹压满，并将最后一枚反坦克手雷放在班长身旁，含泪告别。

刘福等人刚刚撤离阵地，便听见潘学仕的机枪声骤然响起，美军的进攻随之展开。没过多久，一声反坦克手雷的巨大爆炸声传来，机枪声戛然而止，警戒阵地上的枪炮声逐渐归于寂静……众人不约而同地朝276.8高地望去，沉重地摘下了帽子。

2月12日，终于迎来了最后的时刻。

面对美国精锐王牌骑一师的进攻，曹玉海与他的好友、营教导员方新七连续七昼夜不眠不休，成功击退了敌军上百次的攻击。每天，曹玉海所辖的一营要承受来自美国军队的几万发炮弹和几百枚炸弹的轰击。在“钢铁营长”阵地前，美国军队不知道丢弃了多少尸体。然而，英勇的一营最终也消耗殆尽。

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曹玉海上阵时，将营指挥部设在主峰的三连阵地，表明他决心与阵地共存亡。拂晓时分，他站在主峰上，双眼血红地凝视着山下，那里是利川、水原和龙江三城通往汉城的三条公路交汇处，必须死守的关键要地。

曹玉海深吸了一口弥漫着硝烟和血腥味的晨雾。

曹玉海心中暗想，自己大概撑不过今天了。昨日，2连只剩下了四名战士，今天轮到坚守主峰的3连了。身为一名从人民军队中成长起来的孤儿，曹玉海早已决意将自己的一切献给这支英雄的部队。

对于这样的真正军人来说，死亡根本不值一提。或许唯一让他牵挂的，便是那位将他抚养长大的嫂子。炮弹的呼啸声传来，预示着骑一师的进攻再次拉开帷幕。与此同时，教导员方新与战士们的誓言声响彻主峰上空：

“为了保卫新中国，为了保卫朝鲜人民，为了维护1营的光荣，誓与阵地共存亡！誓与阵地共存亡！誓与阵地共存亡！”敌人的七次进攻再次被击退。下午3点，团长孙洪道来电询问战况，曹玉海冷静地回答：“人越来越少了，但请团长放心，有我曹玉海在，阵地就还在。”

尽管曹玉海手下只剩下30多人，他依然没有请求增援，因为他明白，全团也不过剩下一百多人了。孙洪道被曹玉海的镇定打动，心中稍感宽慰，然而就在此时，电话里曹玉海的声音突然变得急促：“团长，敌人包围了营部！我跟您告别了，团长！”

“曹玉海，如果情况真的无法挽回，就立即撤下来。天黑后再伺机反击，不要盲目硬拼！”孙洪道焦急地跺着脚喊道。他宁愿放弃阵地，也绝不愿意失去这样难得一见的营长。

“来不及了，团长。”