秦氏揣着手在门外踱了几回步子，瞧着猎户回来就把祁北南唤去了屋里，门闭着也不晓得两人说道了些什嚒。

她正想贴到门板上听一耳朵，门却打里开了。

秦氏讪讪退开了些，萧护心情不错的走了出来，与她道：“夜里备些好菜。”

她连忙跟在萧护身侧往外走，凑的近了，嗅着萧护身上一股子兽禽的生骚夹着血腥气味，眉头紧了下，又远了些。

“真是亲戚呐？”

“不是亲戚，是旧交。”

“我怎没听你提过还有一门读书人旧交。”

萧护倒也没瞒，直言：“北南的娘在家时与小宝她娘是手帕交，后成家，萧祁两家一直有些来往。”

秦氏听了这层关联，心里顿有些不痛快，不过暗暗悬着的石头却落了地。

她乍听说祁北南死了老子娘，又是萧家的亲旧，就怕是来投奔。

如今听闻连亲戚都不是，不过是前头那个交情好的人家而已，这亲疏上，祁小子要投奔也不会选萧家来投奔。

想到这层上，她自松了口大气。

“那年关上了还往咱家来，可是什嚒要紧事，莫非来借银子使的？”

秦氏又试探着问了她另担心的一事儿。

见萧护不吭声，她脸色变了一变，觉着自己说中了，登时便不乐意了。

眼瞅着年关上，花用钱的地方多不说，她前几日才与娘家说正月里要给她们送猪肉和米面，若是这朝借了钱出去，哪里还有闲钱置办那些东西。

于是她道：“你上山刀尖儿上舔血挣点儿，咱家也不宽裕，什嚒故旧平素里也不见走动着，一上门来就……”

萧护顿住脚，忽的看了秦氏一眼，秦氏不由得心里咯噔了一下。

萧护心头微有些异样，倒是也没动怒，只听他淡淡道了一句：“北南不是来借钱的。”

“不是……”秦氏道：“那他是来做甚的？真就给你送他爹娘生前让送的东西，送的是啥嘛？”

萧护没应答，只道：“先弄饭食吧，晚些时候我自告诉你。”

秦氏张了张嘴，本来想再追问，可见萧护说一不二的神色，便止了话。

他不是那说笑的性子，既说了不是，那便不是。

“得，夜里要吃好的我便做肉，今儿才从城里买的五花。”

萧护点了下头，他从山里背了个背篓回来，里头是这些日子的收获。

冬月里猎捕没甚禁忌，什嚒都能猎，只是林子里活动的野物不如旁的时节多。

这回他带回来的只有一只野鸡，两只野兔和三对鹌鹑，大货一样没得。

靠山吃饭得些零零散散是常态，没打空响已是不错，能猎到鹿啊羊啊猪的，那是好运气的时候。

他扯了只白毛兔出来：“炖了。”

秦氏看着兔子眼睛瞪得溜圆：“今晚吃恁好？”

“北南打远来家里。”

秦氏暗瘪了下嘴，颠了颠那已经进气儿少出气儿多的兔子，秋里没少养膘，沉甸甸的。

她心想萧护待那小子倒是大方，往时自都舍不得吃的东西。

“是该吃些好的，不能教那孩子回家去说咱村户人家招待人不周，这孩子还老远的给朝哥儿和宝哥儿带了果子点心呢。我这就收拾了炖去。”

秦氏说些好听的贤惠话，系了裙儿，预备提了兔子去灶上。

萧护闻言，道：“两个孩子呢？”

王朝哥儿打心底儿上惧萧护，也不欢喜这个猎户后爹，听见他回来便自躲去了屋里将那房门给闭着。

在屋子里闷头吃着果子糕点呢。

秦氏却道：“朝哥儿在屋里，我教他学着做些针线活儿，以后也好给你缝缝衣裳，你这上山一趟衣裳总磨破。这当儿正学的用心咧，我去唤他出来。”

“他用心学东西是好事，这会儿功夫不扰他。”

秦氏一笑，又思索道：“宝哥儿……”

“哎哟，我的儿，见着爹回来了咋还躲着。”

秦氏打门后边把萧元宝拉出来，笑说道：“瞧小胆儿的，是爹呀，又不是外人。”

萧护看着在他跟前小小一只的萧元宝，低着脑袋看脚尖不瞧他，裹得倒是圆乎乎的，可却藏不住尖溜溜的下巴。