“中书与我相识多年，如今我虽是皇帝，但并未忘记微时相交之事。今后你我若是在私下里，就不必总是这样虚情假意地客套了，有话直说即可。”

“是，陛下。”顾焱端方道。

孟遇安领他入座，而后笑问道：“顾中书此番前来，是为了长孙羡出使的事吗？”

“陛下睿智，”顾焱含笑点头，“臣有一问，藏于心底许久，如今已到了不得不问之时。”

“中书但问无妨。”孟遇安道。

顾焱沉吟一阵，直言问道：“长孙羡是何许人也，以陛下识人之明，怎会看不出来？”

“自然是能看出来的。”孟遇安微笑颔首。

“既然陛下能看出来，又为何要重用他呢？”顾焱继续发问，紧追不舍，“自大华建国，长孙羡就成了陛下身边近臣，凡事多有置喙的机会。”

说着，他叹了口气：“陛下是人品高洁之人，这一点臣在陛下微时就已经深信不疑。可君子怎么会任由小人在侧，却视而不见呢？”

孟遇安看着顾焱一本正经的样子，深知他并无分毫私心、一腔赤诚只为公事，遂温和笑道：

“中书说我人品高洁，中书何尝不是呢？但其中有个缘由，中书不该不知道啊。”

“请陛下明示。”顾焱道。

孟遇安语气平和：“中央地方，百官百态，有像顾大人这样芝兰玉树的纯臣，有像陆煊那样见素抱朴的庸臣， 有像贺令娴那样和光同尘的贤臣，有像裴献之那样左右逢源的能臣。”

她话锋一转，又道：“但同时，也少不了长孙羡这样诡计多端的‘佞臣’。”

顾焱听了孟遇安的话，低头沉默不语。

孟遇安又笑道：“旁的不说，只说去年裴献之带头劝进一事，虽然那不算什么佞臣之所为，但恐怕顾大人就做不来吧？如今我留长孙羡在身边，也是一样的道理。”

顾焱沉默了许久，才轻声缓语问道：

“长孙羡，能替陛下做很多事吗？很多，那些‘纯臣’、‘能臣’做不来的事？”

“是啊，”孟遇安幽幽道，“若所有衣服都是干净崭新的，还怎么下地干活呢？总要有几件破衣烂衫。”

顾焱的眼神中投射出震惊：“陛下所说的‘下地干活’是指？”