噼噼噗噗，烟花鞭炮声渐密，纵然南京城浸笼了绵绵细雨，亦束缚不住时时燃闪的火花，人言水火不容何其谬哉，此时南京城里不就水雾与烟气浑然交织，水中生火，火中沥水，不真切如似仙境梦幻。钱不吝脚不沾地穿过深巷，冲过屋檐走廊，止步于门槛前，他长年跑腿，脚力异于寻常，这一通疾行却也不见气息紊乱，只是稍一喘息，咽下口浊气，便道：“老爷，奴打听清楚了，原来是北面传来大捷，斩首过万呢。”

“哦，难道，是何人立下如此赫赫奇功，是否姓王。”钱谦益闻言立时一个激灵，猛然坐起来，把那花魁名妓唬了一惊，娇气而又幽怨“啊”了一声。平时一贯怜香惜玉的钱才子也不回头，只是张大了一对眼，炯炯朝向门外去。

“老爷恕罪，奴不不知啊，只是打听到了一些零碎。”钱不吝一脸为难的苦叨道。

“快给老爷我更衣，去，去兵部。”钱谦益欢乐展颜的笑道，手忙脚乱的提着裤子跳进屏风后，他的衣带却已是找不到，那榆木的衣架上有件素红罗裙，他去翻了翻，终于从里面抽出一条灰黑绸子，暗道一声晦气啊，心里很有些介怀，深呼了口气，把这不祥的念头拨开去，系好衣带后，胡乱套了件仆人取来的蓝领道袍，修整了发髻，戴上乌冠，镜子前做了几个姿势，心里便耐不住，只是以为这形很好了，这身道袍配上自己的飘须，很有仙风道骨的高人质气。

气派的八抬大轿早已在门外候着，八名轿夫正在门房内小声闲聊，不时拿烟杆凑近嘴边噗一口，随后十分满足的吐出一团白烟，他们是钱家特顾的轿夫，在南京城里体面人家的仆人也都细皮嫩肉，一副贵气的面相。

门外石阶还坐着两名轿夫，是为名妓兰今夕抬轿，他们的衣裳素色了许多，料子与脸皮一样粗粝陈旧，同样是轿夫，这两人就佝偻身子，卑微的眼都不敢抬，只是捧着一碗黄酒，细细品尝，钱家人不许他们进屋子，却嫌弃着分别赏给一海碗酒用来驱寒，或许是这酒十分醇厚，引得他们不时闭目回味。

只听有细碎的脚步声，是钱不吝小碎步过来，他瞥见石阶有两贱汉不开眼挡了道，不假思索就挥鞭抽过去，噗哒，噗哒，这两轿夫可惜碗里的好酒，只顾用胸去护碗，那皮鞭在各自的背上挨了结实，疼的他们冷汗直冒，忙躲避开去，嘴里犹自口称不是。

钱不吝也不理会的，伸手去推开门，骂道：“狗儿，爷我忙的脚不沾，你们就藏这抽闲烟，老爷要出门去了，要是耽误了老爷的大事，你们就往河里跳，死去吧。”说完捂住口鼻连退三步，被屋里的滚滚浓烟逼了出来，呛人的烟味把他熏了一跟头。

“哎呦哎呦，吝爷，您老海涵，老爷今儿要提前出门吗。”轿夫们忙从椅子上撅起屁股，上去围着钱不吝告罪道。

“老爷什么时候出门要跟你请示吗，滚去。”钱不吝没好气的骂道，烟草这种东西抽惯了就甘之如饴，从来不沾的人却难忍受，他是钱谦益的贴身仆人，从来不敢沾这东西，怕身上会有熏人的呛味，令老爷不快，却不免格外讨厌宅里有下人抽烟，每次撞见了都要破口大骂。

钱谦益自然不知自家下人间琐细碎杂，他一如既往坐这抬官轿穿街过巷，过不远至兵部衙署台阶下，南京贵为陪都，六部三司齐全，俨然如似一整个儿朝廷，实则是西贝假货。这里的官员清闲惯了，点牟准时看心情，坐堂官常不知去向，莫问，一问就是生病，真要有急事请去秦淮河畔青楼里找人。

钱谦益深谙此地风气，故而迈开大步去了后门巷子，兵部的一位小吏员果然躲在这偏僻厢房里，他正拿一条破抹布擦拭窗台，钱谦益心细眼尖，留意到头顶横梁有一行渗水溜下，地上备有个木桶接漏水，然而这一行渗水犹如灵蛇，游走不定，忽而偏左，忽而偏右，那木桶却不能动，口子包不住，底下水渍阔淤开来，泥泞如泽。

“吏员杨隆拜见钱大人。”这个杨姓署吏没有品级，职称位列南京兵部衙门之末，却总揽衙门事务。这倒不是说此人有多大能耐，衙门里事儿太少，只一个小吏员足矣。

“北京刚送到的那一份捷报，去取来。”钱谦益虽贵为礼部侍郎，正三品高官，可待人却谦和，微笑着问道。

“是，钱大人。”杨隆作揖施礼，又退回案牍前翻了翻，找到了一张纸笺，双手高举，恭身呈递。