四、峰回路转：川东大捷与战略转移

嘉庆二年（1797年），随着起义军力量的逐步壮大，徐天德与其他起义军领导人实现了联合，他在川楚各地起义军中的威信也日益提升。这一年，徐天德被推选为达州青号首领，这标志着起义军内部的整合达到了一个新的高度，为接下来的大规模军事行动奠定了坚实的基础。

在徐天德的领导下，起义军开始了更为积极的战略部署。他们充分利用川东地区复杂的地形和丰富的资源，展开了对清军的反击。起义军在川东地区取得的一系列胜利被称为“川东大捷”，这次胜利极大地鼓舞了起义军的士气，同时也对清军造成了严重的打击。起义军通过灵活多变的游击战术，有效地消耗了清军的力量，并且赢得了当地民众的支持，使得起义军的物资供应和人员补充得到了保障。

川东大捷之后，起义军并没有满足于一时的胜利，而是继续保持着对清军的压力。他们在四川、湖北、陕西三省之间不断移动，利用山区和复杂的地形进行游击战，使得清军难以形成有效的包围圈。这种游击战术不仅使起义军能够在不利的条件下生存下来，还让他们有机会在局部战场上取得优势。

到了嘉庆五年（1800年），起义军迎来了又一次重要的胜利。在湖北南漳马家营的一次战斗中，起义军凭借出色的指挥和战士们英勇的战斗精神，成功击溃了前来围剿的清军。在这次战斗中，起义军不仅重创了清军，还击杀了清军的重要将领——总兵王凯。

五、英雄末路：壮志未酬身先死

嘉庆六年（1801年），随着清廷加大了对起义军的围剿力度，徐天德的处境变得越发艰难。清廷不仅派遣了大量军队前来镇压，还采取了多种措施，如筑堡寨、并村落、移民等，切断起义军与当地民众的联系，使得起义军在后勤补给和兵源上受到了极大限制。

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面对清军的重重围困，起义军的活动范围不断缩小，战斗也越来越艰苦。徐天德深知，要想在这样的环境下继续生存下去，就必须采取更加灵活的战术。然而，即便如此，起义军仍然难以摆脱清军的追击。

在嘉庆六年（1801年）的一次激战中，徐天德率领的起义军与清军在陕西西乡发生了一场生死较量。在这次战斗中，双方都投入了大量的兵力，战斗异常激烈。为了突破清军的包围圈，徐天德决定率军渡过一条河流，试图以此来摆脱追击。然而，由于战斗过程中局势混乱，加之天气恶劣，河水湍急，导致了船只在渡河过程中发生了倾覆。